正月初九是天界最高神祇玉皇大帝的誕辰，玉皇大帝全稱“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”，又稱“昊天金闕玉皇玄穹高上帝”“玉皇大天尊”、“昊天通明殿玉皇大帝”、“玄穹高上帝”，民間也稱其“天公”。

　　玉皇的來歷

　　道經《高上玉皇本行集經》詳細敘述了玉皇的出身和來歷：很久以前，有個光嚴妙樂國，國王凈德和王后寶月光老年無子，于是令道士舉行祈禱，后夢太上老君抱一嬰兒賜與王后，夢醒后而有孕。懷胎一年，于丙午歲正月九日午時誕生于王宮。太子長大后繼承皇位，不久舍國去普明香嚴山中修道，功成超度。經過三千劫始證金仙。又超過億劫，始證玉帝。

　　宋真宗大中祥符(1008—1017年)八年(1105年)，尊玉皇上帝圣號為“太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝”。宋徽宗政和(1111—1118年)六年(1116年)，又尊玉皇尊號為“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”。

　　道教認為玉皇為眾神之王，道經中稱其居住昊天金閥彌羅天宮，妙相莊嚴，法身無上，統御諸天，綜領萬圣，主宰宇宙，開化萬天，行天之道，布天之德，造化萬物，濟度群生，權衡三界，統御萬靈，而無量度人，為天界至尊之神，萬天帝王。簡而言之，道教認為：玉皇總管三界(天上、地下、空間)，十方(四方、四維、上下)，四生(胎生、卵生、濕生、化生)，六道(天、人、魔、地獄、畜生、餓鬼)的一切陰陽禍福。

　　農歷正月初九為玉帝誕辰(天公生)。正月為一年之初，四季之首，木氣之始，一切生命因而萌發;九為數字之極尊，代表“極大、極多、極高”的意義，所以一年中第一個初九(上九)為玉帝圣誕，正與他至高無上的地位相呼應。明代王逵《蠡海集》中說：“神明降誕，以義起者也。玉帝生于正月初九日者，陽數始于一，而極于九，原始要終也。”意思是說，神明降誕的日子都有一定的特殊含義。

　　民間習俗

　　每年的臘月廿五，玉皇要親自降圣下界，親自巡視各地。依據眾生善惡來進行賞罰。正月初九為玉皇圣誕，俗稱“玉皇會”，天上地下的各路神仙在這一天都要隆重慶賀，玉皇在其誕辰日的下午返回天宮。

　　是時道教宮觀內均要舉行隆重的慶賀科儀，祈求國泰民安、風調雨順。信士也都要祭拜玉皇大帝，一家老小，齋戒沐浴，上香行禮，祭拜誦經，以祈福延壽。

　　拜玉皇有什么好處

　　通過初九拜玉皇，可以祈禱在新的一年里福運高照，長生久視，富貴無邊，健康平安，事業昌隆。而且，據說這天許愿很靈驗。有詩為證：正月初九五更天，三牲五谷放桌邊。一家老少站相依，一拜豐收財運添;二拜健康笑瞇瞇，三拜團圓不分開。真心許愿嘴要甜，響炮共慶天公生。

　　祭拜方法

　　玉皇大帝是統領三界十方諸神以及人間萬靈的最高神，他的圣誕也遠較一般諸神更為隆重及莊嚴。道教宮觀在正月初九這天都是有玉皇會，可以去附近宮觀燒香祭拜。穿戴整齊，并依長幼順序上香，行三跪九叩禮。有條件的宮觀都會請來戲班演戲娛神;免費向所有參加廟會信眾提供由功德主捐贈的齋飯，名為施齋。

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