玉皇大帝，俗稱“老天爺”，在華夏子孫的心目中，他是最高權威。過去家家戶戶逢年過節，都會供上玉皇大帝的牌位。他也是道教稱之為“元始天尊”的最高神圣，他主宰天、地、人三界里的萬事萬物，天地三界里，佛、道、人、神仙，風雨雷電，富貴榮辱等等都在他的調控之下。傳說正月初九是玉皇大帝的生日，每逢他的生日，人們都會舉行祭典以表慶賀，祈求玉皇大帝保佑天下太平、風調雨順、萬事如意。

　　正月初九是天界最高神祇玉皇大帝的誕辰，俗稱“天公生”。“天公”就是“玉皇大帝”，是主宰宇宙最高的神，他是統領三界十方諸神以及人間萬靈的最高神，代表至高無上的“天”。正月九為玉皇圣誕，俗稱“玉皇會”，傳言天上地下的各路神仙，在這一天都要隆重慶賀，玉皇在其誕辰日的下午回鸞返回天宮，是時道教宮觀內均要舉行隆重的慶賀科儀。

　　玉皇大帝的誕生祭祀，遠較一般諸神更為隆重及莊嚴，因為百姓都深信天公是至高無上，最具權威的神，無“相”足以顯示，因此不敢隨意雕塑他的神像，而以“天公爐”及“天公座”來象征。一般廟宇都有一座天公爐安置于廟前，祭拜時要先向外朝天膜拜，這是燒香的起碼禮儀。

　　由于玉皇大帝在信眾心目中，是眾神之最，所以拜天公的儀式也比一般神明來得隆重。前一天晚上，全家都必需齋戒沐浴、設立祭壇，供奉豐盛祭品，然后依序上香，行三拜九叩禮。且祭祀當日，不得曝曬女人的衣褲、傾倒便桶，以免天公看到了觸犯大不敬之罪。而玉皇大帝的身份極尊貴，凡間小事，根本無暇理會。所以求財求嗣求名求利者，玉帝未必有暇去賜予。

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