巖，又稱巖穴、巖洞，指陡險的峭壁之下，或山巒之下，自然形成的各種形狀的穴洞。在武當山深山密林之中，自然形成的巖洞之多，難以計數(shù)。自春秋戰(zhàn)國以來，有很多高人羽士到武當山“依巖為屋”，進行修煉。古代在巖洞中建廟宇祀神，稱為巖廟。武當山在歷史上最有名的巖廟，有“三十六巖廟”的說法。據(jù)普查，全山共有巖廟42處。其中現(xiàn)存15處，遺址27處。

除巖廟之外，武當山還有不少洞廟。洞，亦叫山洞、洞穴。在武當山，沒有很大很深的山洞，一般洞只不過比巖深一些，有水而已。洞中建廟多祀雷神、龍神等，稱其為“洞廟”。全山有洞廟12處。其中現(xiàn)存3處，遺址9處。

武當山還有少數(shù)石窟，雖然名聲不大，但在歷史上，確有石窟建筑，故略記存史。這里所說石窟，是古人依山就勢開鑿的道教廟宇建筑，依室壁雕刻有神像或道教故事的壁畫。武當山石窟建筑始于北宋。據(jù)摩崖石刻記云：武當山老君巖（亦稱老君洞），為北宋天圣九年（1031年）開鑿落成。全山現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)4處石窟。

利用巖洞修煉，很可能是中國最原始的宗教活動形式。武當山巖洞不屬石灰?guī)r所成巨大洞穴，規(guī)模恰宜道者清修，遍山巖洞，幾乎無一不曾被利用，可見武當山作為宗教圣地，開發(fā)極早。這一現(xiàn)象，值得學術界注目。武當山人工開鑿石窟不發(fā)達，非不能也，是不為也。道家主張“道法自然”，不對山體濫施斧鑿，與“風水”學說互為表里，也符合現(xiàn)代環(huán)境保護原則。

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