話說西周時有個叫真碭山的地方，地處窮鄉僻壤，遇到災荒年景，黎民百姓衣不遮體，食不果腹，生活困苦到了極點，只好離鄉背井，外出乞討。因這里出外要飯的人特別多，成了聞名的“乞丐鄉”。

　　“乞丐鄉”有一個叫張拐子的人，本是一條壯漢，膀寬腰圓，巨眼如環，手腳粗壯，膂力過人;后因上山打柴，崴破了腳，故人稱張拐子。

　　張拐子最瞧不起外出要飯的人。他總以為，憑著自己的氣力，怎么也能夠養家糊口，弄個肚里圓，為什么要去當乞丐，吃百家食呢 ?

　　不料想，有一年又遇上大旱，一連十個多月未下過一場透雨，土地裂著嘴，像冒了火，禾苗全都干枯死了。這一年顆粒不收。張拐子憑著身強力壯，總算挺過來了，但他的老母親和老婆、孩子，全都餓死了，只剩下他孤零零的一個人。在萬分悲痛過后，為了延續生命，他也只好提上一只要飯籃，帶上一個盛水的葫蘆，操起那根鐵頂門棍，外出乞討。

　　別看張拐子蓬頭垢面，衣衫籃縷，他的心地卻非常善良。那怕他只要到一碗飯，也要分半碗給別的乞丐吃;別的乞丐要得多了，他也勸人家分出一些來給大伙吃。若不答應，舉起鐵棍便打。他那只葫蘆里，又總是裝著滿滿一葫蘆水，干渴時，誰都可以拿過他的葫蘆，喝上兩口解渴。因而乞丐們既害怕他，又尊敬他。他成了真碭山的“乞丐王”。

　　“乞丐王”心里總是想著別人，自己卻越來越瘦。有一次進山去挖野菜，好長時間都沒有出山來。乞丐們放心不下，便進山尋找。沒想到，他已餓死在山里，直挺挺地躺在一顆大樹底下，身旁放著的一只竹籃里，卻裝滿了蘑菇和野菜。乞丐們都傷心地流下了熱淚，怎忍心讓他暴尸山林?于是決定分散開來去討錢，準備買一口薄棺木來把他安葬。當乞丐們要足錢，正要去棺材鋪買棺木時，卻見張拐子柱著鐵拐一瘸一拐地迎面走了過來。大伙兒嚇了一大跳，以為是白日見鬼，都不敢近前。只見張拐子越走越近，從他們身邊走過，也不打招呼，好像互不相識的過路人一般，完全不同于往日的熱情豪爽。

　　眾乞丐十分奇怪，連忙朝他喊道：“張拐子大哥!你活過來了?等一等，我們都在這兒呢!”

　　張拐子好像沒有聽見，仍繼續往前走。

　　乞丐們追上去攔住了他的去路，興高采烈地說： “張拐子大哥，你的命可真大啊!俺還以為見不著你了;沒想到，你又活過來了。這一下子可好了，咱窮哥們又能在一起了。”

　　拐子莫名其妙地瞪起圓眼看著他們說道： “我姓李，名叫凝陽，在這真碭山上修道多年，你們為何口口聲聲叫我張拐子!”

　　乞丐們一聽，不禁哈哈大笑起來，“張大哥，你可真會開玩笑!人家李凝陽道長相貌堂堂，體態魁偉，在真碭山上修道多年，誰人不曉?聽說他已能導神出游，修成活神仙了;就你這蓬頭垢面，破衣爛衫，一瘸一拐的樣子，還想張冠李戴，冒充神仙?”說完又是一陣哄笑。有的人一邊嘻笑，一邊上前去扯他的葫蘆要水喝。沒想到，“噹啷”一聲，從葫蘆里掉出一塊亮錚錚的銀子來。去扯葫蘆的那個乞丐，驚喜地說道;“哈哈，張大哥這葫蘆變成寶物了，里面還藏著銀子啦!怪不得不認咱們了，他是想自個兒躲一邊去享清福啊!”

　　拐子說：“我這葫蘆真是個寶物呢!”

　　“哈哈哈!”乞丐們又大笑起來：“你還要欺哄我們!誰不知道，你這葫蘆里總是裝著涼水。如今你藏了一塊銀子在里面，就說它是寶物。你說說，這寶物都有什么能耐?”

　　拐子指著葫蘆說道：“此葫蘆內藏風火，要風便能刮出風;要火便能吐出火。要金便有金;要銀便有銀。指東飛東;指西飛西，可做百般用處。”

　　一乞丐說：“你別把牛皮吹破天!我什么都不要，若真個是寶物，讓他給倒出金子銀子來，叫咱窮哥們個個有飯吃，也免得當乞丐，四鄉去乞討。”那個乞丐一邊說，一邊便把葫蘆口朝下，使勁地搖晃了起來。

　　說也奇怪，他這么一搖晃，只聽嘩啦啦地一陣響，果真倒出了許多金燦燦，明晃晃的金子、銀子來，一下子把乞丐們驚呆了。

　　這到底是怎么回事呢 ?原來，太上老君還沒西出函谷關時，李凝陽就住在真碭山巖穴間修道，常和宛邱先生在一起修道。他在這里修煉了許多年，終于得道，善導神出游之術。有一天，應太上老君之約要去華山。臨走前，囑咐他的徒弟郎令道：“我要游魂去會太上老君，我的魄留在這里，如果七天后游魂不回來，你就可以把我的魄火化了。”

　　到了第六天，有人給郎令送信來，說他母親得了重病，要他急速回家。郎令是個忠厚老實之人，自師父游魂出走之后，日夜守候在師父身旁，唯恐有半點閃失;但他又是有名的孝子，如今聞聽母親得了急病，心中很是不安，不知如何是好。經過反復思考，覺得師父游魂已經六天，只差一天了，可能回不來了，便把師父的體魄火化，回家去看望母親了。

　　到了第七天，李凝陽果然游魂回來，但卻找不到自己的魄了。他心急如焚，東游西蕩。后來，在樹林里見到餓死的張拐子躺在那里，便借其尸還魂。從此，一個體態魁梧，一表人才的李凝陽，便變成了蓬頭跛走，巨眼如環的鐵拐李。乞丐們不知其中緣故，還以為這個鐵拐李，仍是他們的張拐子大哥呢 !故而鬧出了一場笑話。

　　李鐵拐看自己變成了這么一副模樣，也很苦惱。太上老君對他說道：“人不可貌相，海水不可斗量。汝當在質外尋求，不可著相。他日功行充滿，是異相真仙也。”

　　李鐵拐聽了這番話，不再煩惱，更加刻苦修煉。終于道成，列入仙班。

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