曹魏時(shí)，太平道已隨黃巾起義被鎮(zhèn)壓而衰微，五斗米道隨系師張魯之歸順曹操與移民北遷，到達(dá)曹魏本土，即今河南、河北一帶。曹操、曹丕鑒于黃巾起義，害怕農(nóng)民起義者利用宗教組織起來(lái)進(jìn)行革命，便對(duì)早期道教采取了兩手政策，一方面進(jìn)行限制或鎮(zhèn)壓，另一方面又進(jìn)行利用或改造。曹操將在社會(huì)上有影響的一些神仙方士，如左慈、甘始、郤儉等，召集到身邊，既可以謀求養(yǎng)生方術(shù)以延年，又可以防止他們鼓動(dòng)老百姓造反。因此，這時(shí)有很多門(mén)閥士族加入道教，遂促使道教發(fā)生了分化。從曹魏時(shí)期開(kāi)始，道教逐漸分化為上層神仙道教和下層民間道教兩個(gè)較大的層次。隨著五斗米道在門(mén)閥士族中的逐漸傳播，其地位日益提高。是故，人們逐漸改稱(chēng)五斗米道為天師道。

　　魏晉時(shí)期天師道仍保留了早期五斗米道的一些宗教內(nèi)容，但也發(fā)生了某些變化，出現(xiàn)了某種混亂局面，如：因原有的組織系統(tǒng)隨北遷而解散，祭酒們便各自為政，人人稱(chēng)教，各奉異法，祭酒職務(wù)的拜署也各自設(shè)置，造成造官制度的混亂，許多祭酒和道民不守教戒。

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