任自垣，字一愚，號蟾宇，別號海岳幽尋。京口之云陽人也。“幼穎悟，讀書便知，句讀曉大義。”元至正年間（1341-1367），天下大亂，兵烽四起，民生凋弊。迫于生計，年少的任自垣出家入茅山。師從虛白先生，學(xué)道于元符萬寧宮。

進(jìn)京領(lǐng)修金大齋

武當(dāng)山法會

永樂十七年初，看到武當(dāng)山三十三處宮觀告成，任自垣捧奏表進(jìn)京謝恩。同時針對宮觀日益增多，物資消耗大的情況，上奏朝廷，賜降武當(dāng)山各宮觀香、燭、燈、油等器物，并由成祖為十一處小宮觀賜額。成祖一一應(yīng)準(zhǔn)。

恰在這時，北京洪恩靈濟(jì)宮舉行金大齋。成祖決定由來京的任自垣主持，并擔(dān)任煉師之職。金大齋是規(guī)格極高的一種儀式，一般皇帝會到場，往往由德高望重的正一天師主持，這次由任自垣主持，說明他在道教界的資歷，聲望已不尋常了。

金大齋共修了七晝夜。永樂皇帝親臨現(xiàn)場，十分隆重。翰林學(xué)士曾對當(dāng)時場面曾有精彩的描寫：“車駕臨幸，躬致祀焉。由是精誠交孚，萬靈來下，幢幡壇埏，卿云繚繞，流輝布彩，晃耀大地。青鸞白鶴，翔集在庭，回旋容與，久而不去。”事畢，永樂皇帝開恩賞賜，恩澤700余人，而任自垣“獲賞獨厚”。準(zhǔn)備還山時，定遠(yuǎn)將軍李林、懷遠(yuǎn)將軍陳啟方特請翰林學(xué)士曾作文以贈任自垣。曾欣然動筆，寫下《送玉虛宮提點任一愚序》一文，收錄在《大岳太和山志》中。這篇文章保留了大量的鮮為人知的原始資料。

未幾，任自垣又接到新的任務(wù)，留在京師修編《道藏》。

編纂道書總集《道藏》

道藏

《道藏》主持者之所以是任自垣而不是別人，有偶然和必然兩方面因素。偶然因素是，當(dāng)成祖完成武當(dāng)山宮觀修建而下詔購天下道書準(zhǔn)備修纂《道藏》之時，任自垣正好進(jìn)京奏事，上宮觀告成慶賀表。必然因素是，任自垣在茅山從道二十余年，不僅精于道教，兼通六藝，熟諳儒典，還參與過《永樂大典》編纂，又是成祖傾力經(jīng)營的武當(dāng)山玉虛宮提點，在道教界有很高的聲望。加之剛主持了金大齋，頗受皇室寵信，故而被明成祖詔留北京，組織《道藏》的編纂工作，并授其總纂官。

任自垣修《道藏》時，已任武當(dāng)山提點七年。《道藏》的修成，受到皇帝、大臣、高道及參與者的普遍贊譽(yù)，更為武當(dāng)增輝添色。由于任自垣主持纂修，許多有關(guān)武當(dāng)山的重要史料有幸保存下來，如元代劉道明《武當(dāng)福地總真集》、元代羅霆震《武當(dāng)紀(jì)勝集》、《玄天上帝啟圣錄》、《武當(dāng)瑞應(yīng)圖》等等。這些珍貴的史料若不收入《道藏》，可能后世永遠(yuǎn)看不到，歷史將留下這段空白和遺憾。

卷帙浩繁的《道藏》

任自垣主持纂修的《道藏》規(guī)模有多大呢？明成祖給出的數(shù)據(jù)是：凡五千一百三十四卷，計四百六十四函。匯編有次，鋟梓以傳。”可謂卷帙浩繁。

由于時間短，所入道書不盡完全，缺遺在所難免，成書后就由內(nèi)府與《永樂北藏》一起有組織、有步驟地刊刻，經(jīng)洪熙、宣德朝而告成于正統(tǒng)初年。到正統(tǒng)九年，英宗又令高道邵以正點校《道藏》，增補(bǔ)170余卷。經(jīng)版于十二年（1447）二月十五日全部完成，接著，印裝成書，選定八月十日吉日，英宗親撰“護(hù)道藏敕”，并由翰林院修撰許彬恭記其盛，頒賜天下宮觀。這年已是任自垣修成《道藏》后的25年了。正統(tǒng)十三年二月，賜武當(dāng)山《道藏》四部，分藏匿于太和、南巖、紫霄、凈樂四宮。

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