王母娘娘，亦稱金母、瑤池金母、西王母，人名叫做瑤瓊；傳說中 的女神。原是掌管刑罰和災疫的怪神，后于流傳過程中逐漸女性化與溫和化，而成為年老慈 祥的女神。相傳王母住在昆侖山的瑤池，園里種有蟠桃，食之可長生不老。道教在每年的三月初三定為王母娘娘的誕辰,并于此日盛會, 俗稱蟠桃盛會。

       根據古書《山海經》的描寫：西王母其狀如人，豹 尾虎齒，善嘯，蓬發戴勝，是司天之厲及五殘。”（意思是說：西王母的形狀 像人”，卻有豹子一樣的尾巴，老虎一般的牙齒，很善于長呼短嘯，頭發蓬松，頂戴盔 甲，是替天展現威猛嚴厲及降臨五種災害的神祗）。她住在昆侖之丘”的絕頂 之上，有三只叫做青鳥”的巨型猛禽，每天為她叼來食物和用品。

       但是在《穆天子傳》里，西王母的言行卻又像是一位溫文儒雅的統治者。當周穆王乘坐由造 父駕馭的八駿周游天下時，西巡到昆侖山區，他拿出白圭、玄壁等玉器去拜見西王母。第二 天，穆王在瑤池宴請西王母，兩人都作了一些詩句相互祝福。

       《漢武帝內傳》謂 她是容貌絕世的女神，并賜漢武帝三千年結一次果的蟠桃。道教在每年的三月初三慶祝王母 娘娘的誕辰，此日舉行的隆重盛會，俗稱為蟠桃盛會。

       晉朝葛洪的《枕中書》中 記載：混沌未開之前，有天地之精，號元始天王”，游于其中。后二儀化分， 元始天王居天中心之上，仰吸天氣，俯飲地泉。又經數劫，與太元玉女通氣結精，生天皇西 王母，天皇生地皇，地皇生人皇。

       西王母的神話故事經歷了兩次演化。漢代是 西王母神話傳說演化的第一個階段。這個時期，西王母居住在西方玉山（又稱昆侖山）的石 洞中，是一個人面獸身的怪物形象，另外，山上有長著牛角、滿身豹紋、聲音如犬吠的怪獸 ——狡，還有長著紅色羽毛、喜好食魚的三青鳥。

       魏晉南北朝時期是 西王母神話傳說演化的第二個階段。此時，人們把西王母神話傳說和周穆王西征、漢武帝西 巡的歷史事實聯系起來，西王母形象人格化、神化傳說故事化，其中周穆王和西王母在瑤池 相會的故事廣為流傳，影響很大。神話傳說的西王母形象是逐漸完善起來的，并且與歷史有 著密不可分的關系。在《山海經》中，她是一個穴居善嘯、似人非人、似獸非獸的天神。在 《穆天子傳》中，變成了一個雍容平和、能唱歌謠、熟諳世情的婦女。在《漢武帝故事》中 ，又變成了一個年約三十、容貌絕世的女神。在后世的文學作品中，多有對西王母的描繪， 稱她是瑤池金母”，開種蟠桃，三千年一成熟，每逢蟠桃成熟，西王母大開壽 宴，諸仙前來為她上壽，吳承恩《西游記》第五回即有精彩描寫。

       住在瑤池，所 以又叫瑤池娘娘。她在瑤池中開蟠桃盛會，宴請各路神仙，不料被齊天大圣孫悟空攪亂了蟠 桃盛會。她種的蟠桃最為神奇，小桃樹三千年一熟，人吃了體健身輕，成仙得道；一般的桃 樹六千年一熟，人吃了白日飛升，長生不老；最好的九千年一熟，人吃了與天地同壽，與日 月同壽。她是天宮最受尊奉的女神仙，在天上掌管宴請各路神仙之職，在人間管婚姻和生兒 育女之事。

       在正統道教神系中，玉皇大帝與西王母并非夫妻關系，西王母是先天 陰氣凝聚而成，是所有女仙之首、掌管昆侖仙島。而所有男仙之首為先天陽氣凝聚而成的東 王公，其掌管蓬萊仙島。而玉皇為群仙之首，眾神之主。西王母的出現比玉皇要早，所以他們不是夫妻。只有中國民間的故事和小說，才認為玉皇大帝和王母娘娘是夫妻。

       明清以降，王母娘娘在民間善男信女中 的地位非常之高，影響遍及整個中國。清朝北京竹枝詞《都門雜詠》中有一首《蟠桃宮》曰 ：三月初三春正長，蟠桃宮里看燒香；沿河一帶風微起，十丈紅塵匝地飏。” 北京的蟠桃宮本叫太平宮，在東便門內，宮內主祀王母娘娘，每年農歷三月初三有著名的蟠 桃會，屆時百戲競演，熱鬧非凡。泰山王母池道觀也是如此，清道光二十四年（１８４４） 由２４０多名香客簽名刻勒的《合山會碑》（現存王母池院內）載：泰邑城東石碑莊 有祭泰山之會，由來已久，飲和食德，咸獲神庥，靡有缺遺矣。……會中人恐 世遠年湮之后，善事或有不繼者，故于道光十五年掛匾王母之上，……今又立 石以志，以永建此會云。”近年港臺同胞也不斷向泰山王母池捐款維修、粉飾金身或刻 碑送匾。王母娘娘之所以如此受到民間的信仰崇拜，是因為她操有不死之藥，能使人長生不 老。

       王母娘娘（西王母）能使人長生不死之說甚早，據《穆天子傳》記載，西王 母曾為周天子謠曰將子無死”；《淮南子》講：羿請不死之藥于西王母 ”。漢晉時期成書的《漢武帝故事》和《漢武帝內傳》中，明知這個不死之藥為 仙桃”（蟠桃）。此桃大如鴨卵，形圓色青”，桃味甘美 ，口有盈味”，三千年一生實，中夏地薄，種之不生”。此仙桃因與西王 母有關，故有稱之為王母桃”者，如《洛陽伽藍記》卷一載：（華林園 中）有仙人桃，其色赤，表里照徹，得霜即熟。亦出昆侖山。一曰王母桃。”吃王母仙 桃可長生不死，不僅影響帝王（如漢武帝）、民間，就是古代較為嚴肅的科學家也這樣認為 ，如北魏賈思勰《齊民要術》卷十稱：仙玉桃，服之長生不死”。另外民間不 僅認為王母娘娘握有不死之藥，而且還賜福、賜子、化險消災。如漢焦延壽的《易林》卷一 載：稷為堯使，西見王母。拜請百福，賜我善子。引船牽頭，雖物無憂。王母善禱， 禍不成災。”

       王母娘娘操有不死之藥、賜福、賜子及化險消災與泰山娘娘 送生、保育、治病等有異途同歸之意，道教仙話中的黃帝七女說與王母娘娘有關，也與泰山娘娘（碧霞元君）有關。李諤的《瑤池記》載：

       黃帝嘗建岱岳觀，遣女七 ，云冠羽衣，焚修以迎西昆真人。玉女蓋七女之一，其修而得道者。”岱岳觀位于王母 池（古稱瑤池”或群玉庵”）之西鄰（李諤或許將岱岳觀與王母 池混了），李諤的《瑤池記》之瑤池，無疑是指王母池，而王母池供養的是王母娘娘，那么 這個玉女顯然就是王母娘娘了。一般說來，玉女是指泰山玉女（泰山娘娘），泰山娘娘也是 黃帝七女之一。如謝肇淛《登岱記》云：元君者，黃帝七女之一也。”王思任 《泰山記》載：考元君之始，黃帝封岱，遣七女云冠羽衣，迎昆侖真人。元君其一也 。”文翔鳳《登泰山記》亦有相同的看法：至碧霞之宮，相傳為黃帝時遣七女 云冠羽衣，于岱岳之上以迎西昆真人，而玉女其一有道術者。”從以上文獻記載不難看出，王母娘娘為黃帝七女之一者，也即泰山玉女娘娘。

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