東漢末年，江南有個叫魏伯陽的，本來是富貴人家的公子，但他生性喜愛道，不慕名利地位。他到處訪師問道，尋求燒煉金丹的法門，終于如愿以償，得到高人的指點，獲取煉丹術最奇妙的經書。后來，魏伯陽與三個弟子自己的故鄉會稽郡上虞縣的山里隱居煉神丹。 這一天，神丹煉成了，但是魏伯陽知道弟子對俗世還有留戀，于是試探他們：丹藥雖然煉成了，但是先應該給狗吃，來試探是否有效。如果狗飛升了，那么人就可以服下這丹藥，如果狗死了，我們也就不能吃這丹藥。”于是魏伯陽把丹藥喂給狗吃，狗吃下立刻死了。伯陽對弟子說：煉丹的時候唯獨害怕煉不成金丹。現在煉成了金丹，但是狗吃了就死了，恐怕是沒有使神明滿意的緣故罷。人服了它，怕又要像先前那條狗一樣死去，這可讓我怎么辦啊?”弟子也覺猶疑不定，便問：先生決定服下它嗎?”伯陽說：我違背世間人們處事的習慣離開家人到山里，沒有得到仙道，也恥于再回去。對我來說是生是死沒有什么差別，我決定服下它算了。”于是服下丹藥，立即就死了。弟子互相看看，說：煉丹是為了尋求長生，可服了這丹就死了，這怎么辦呢?”三個弟子中只有一個人說：我們的師父是不同一般的人，雖然看上去吃了這丹藥就死了，難道這其中沒有其他含義嗎?”于是這弟子就自己拿了丹藥服下，立刻，他也倒地死了。剩下的兩位弟子相互商量說：吃金丹是為了追求長生，現在吃了它卻死了，干什么還要吃它呢?不吃這金丹，自己在人世間還能夠多活十多年呢。”于是二人再不敢吃金丹，一起出山，想要給師父和師兄找兩副棺木。 這兩位弟子離開以后，伯陽卻立即活過來了。原來他是假死，試試弟子的。他立即起身，把真的丹藥放入死去的弟子和白狗口中，弟子和狗立刻醒來了。這位吃金丹的弟子姓虞，和師父、白狗一起成了神仙，準備去仙鄉逍遙自在地遨游了。在路上他們碰上進山伐木的人，原來是本鄉本土的熟人，魏伯陽于是寫下一封親筆書 信，托付他們代謝兩位出山尋棺木的弟子。兩位弟子看到師父手書，這才悔恨不。 魏伯陽在仙去前，曾寫下《周易參同契》、《五相類》等書，共有三卷。書中的學說，似乎是在解釋《周易》，實際上是假借爻象，來討論煉丹的原理。但是一般的儒生不知道煉神丹的方法，大多用陰陽學說來解釋它，失去了煉丹的要旨了。后來呢，圍繞他的書爭論越來越多，學人各執己見，誰也說服不了誰。伯陽仙師不再出，人們對《周易參同契》將近二千年的爭論，也只得繼續下去了。  

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