道教的創始人，也稱：老子、太上道祖、道德天尊。坐騎為青牛。在莊嚴肅穆的道教三清大殿中，通常供奉著神態端莊的三位尊神，這就是道教的最高尊神三清祖師”。站在三清大殿大門看，三清即玉清元始天尊神像在大殿居中間、上清靈寶天尊神像在大殿居右、太清道德天尊（太上老君）神像在大殿居左，三清為道家哲學三一”學說的象征�！兜赖陆洝返谒氖�二章曰：道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。”由無名大道化生混沌元氣，由元氣化生陰陽二氣，陰陽之相和，生天下萬物。第十四章又說：視之不見名曰夷，聽之不聞名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致詰，故混而為一，”認為一化為三，三合為一，用則分三，本則常一”。后來道教以此衍化出居于三清勝境的三位尊神。因此三清”尊神在道教神仙體系中位為最尊，《道教義樞》卷七引《太真科》說：大羅生玄元始三氣，化為三清天也：一曰清微天玉清境，始氣所成；二日禹余天上清境，元氣所成；三曰大赤天太清境，玄氣所成。從此三氣各生，”據《云簋七籖》和《道法會元》等道書記載，清微天玉清境，混洞太無元，其氣始青，真道升圣境，天寶尊(元始天尊)治之；禹余天上清境，其氣元黃，仙道升真境，靈寶尊〔靈寶天尊〕治之；大赤天太清境，其氣玄白；人道升仙境，道德天尊居之。文曰：此四種民天，即三界之上，災所不及四種民天上有三清境。三清之上即是大羅天，元始天尊居其中，施化敷教。天寶君〔元始天尊〕治在玉清境，清微天也。靈寶君〔靈寶天尊〕治在上清境，即禹余天也，神寶尊(道德天尊)治在太清境，即大赤天也。”(《云簋七籖》卷三《道教本始部》)又據《集說詮真》引《讀書紀數略》云：三清者玉清圣境，元始居之；上清圣境，道君居之；太清仙境，老君居之。”同時，道教的三清尊神還反映了道教三洞真經”的神化�！对企�七籖》卷六《三洞經教部》說：《道門大論》云三洞者，洞言洞也。通玄達妙，其統有三，故云‘三洞’。第一洞真，第二洞玄，第三洞神。乃三景之玄旨，八會之靈章。”根據《道法會元》卷一《清微道法樞紐》關于清微神位的記載；清微圣祖玉清元始妙道上帝代表洞真經部，太玄輔之，傳道教清微派；清微玄祖上清靈福玉雇大道君，代表洞玄經部，太平輔之，傳靈寶派；清微始祖太清道德五靈玄老君代表洞神經部，太清輔之，正一盟威之道通貫三洞，傳道德派和正一派。 　　 

       關于老子，歷史上其實不只是李耳一人。上古時老子為倉頡，西周時老子為伯陽父，春秋時老子為李耳，戰國時老子為周太史儋，東漢時老子為三張”。太上老君，是多神合成的形象，其中以三張”的成分居多，應是道教嗣師張衡。 　　

      三清尊神的形象有一個歷史過程。漢順帝時(126—144年)，張道陵鶴鳴山(今四川大邑縣境內)創立五斗米道，尊太上老君”為最高神。后來寇謙之改革天師道，亦以太上老君”為最早最高尊神，但已經出現了道德天尊”的名稱，以今所見，三清”的名稱最早始見于南梁陶弘景所撰的《真靈位業圖》。該書排列神仙序位，分為七個層次，每一層設一個中位。上第一中位，上合虛皇道君，應號元始天尊。第二中位，上清高圣太上玉晨元皇大道君(為萬道之主)。第三中位，太極金閥帝君，姓李，(壬辰下教太平主)。第四中位，太清太上老君(為太清道主，下臨萬民)。上皇太上無上大道君。其中較為明顯地提出了上清太清的名稱，但三清”之名位次序尚未確定，并且第三位為金閥帝君”，太上老君卻居于第四中位。以后三清”神名逐漸流變發展，至唐代才成為定說�！兜啦�·太平部·三洞珠囊》卷七引《老君圣跡》云：此即玉清境，元始天尊位，在三十五天之上也。此即上清境，太上大道君(靈寶天尊)位，在三十四天之上也。太清境太極目，即太上老君〔道德天尊〕位，在三十三之上也。”于是三清”遂成為道教的最高神。 　　

      北魏前稱：道德天尊,是道教最高神明三清”尊神之一，即老子。約自北魏起，又稱太上老君。東晉葛洪的《神仙傳》匯集群書所見之老子傳記，或稱老子先天地生，或稱其母懷孕七十二年生，生而白發，故稱老子。亦有稱其母于李樹下生，生而能言，指樹而姓李”。據東漢延熹八年陳相邊韶的《老子銘》，老子離合於混沌之氣，與三光為終始”，道成化身，蟬蛻度世”。齊梁高道陶弘景《真靈位業圖》定太清太上老君為第四中位，居太清境太極宮，即三十六天中之第三十四天，在三十三天之上�！段簳�》的《釋老志》稱太上老君上處玉京，為神王之宗；下在紫微，為飛仙之主”。唐代皇室，以老子李耳為同姓，崇奉太上老君，累加尊號。唐高宗尊太上老君為太上玄元皇帝”，唐玄宗三上尊號，稱大圣祖高上大道金闕玄元天皇大帝”。到宋代真宗于大中祥符六年(1013年)加號太上老君混元上德皇帝”，是歷代帝王對太上老君的最后一次加封。

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