慈善是人類的天性，是人性光輝的生動體現。作為我國本土的道教，秉持中華民族寬厚仁愛、樂善好施的優秀傳統，講究內修真功、超凡度世，外行善德、濟貧扶危。《道德經》說：夫天道無親，恒與善人”。葛洪《抱樸子內篇》說：欲求長生者，必欲積善立功，慈心于物，恕己及人，仁逮昆蟲，樂人之吉，愍人之苦，賑人之急，救人之窮，手不傷生，口不勸禍，見人之得如己之得，見人之失如己之失”，正是道教慈善思想的生動寫照。

       從唐宋以來，人們推崇一位居住在東方長樂世界的大慈仁者太乙救苦天尊。對太乙救苦天尊的崇拜盛行于世，并出現了一大批有關的道經，以及以奉太乙救苦天尊為主尊的眾多齋醮科儀、方便法門。

       據《太乙救苦護身妙經》載，這位東方長樂世界的大慈仁者”，他化身無數，或住天宮，或降人間，或居地獄，或為帝君圣人，或為天尊真人，或為天師道士，或為皇人老君，或為天醫功曹，或為風師雨師，神通無量，功行無窮，尋聲救苦，應物隨機。此圣在天呼為太一福神，在世呼為大慈仁者，在地獄呼為日耀帝君，在外道攝邪呼為獅子明王，在水府呼為洞淵帝君。”他在天上、人間、地獄，三界變化，救濟眾生，慈善布施。在天界為東方長樂世界的太一福神，在人間是救苦度厄的大慈仁者，在地獄是薦拔亡魂的日耀帝君。他的神格與地位，類似于佛教中的阿彌陀佛、觀世音菩薩和地藏王菩薩。

       太乙救苦天尊最尊最貴，最圣最靈，他于每月的三、九日降臨人間，普救眾生。凡人們在危急之時，只要念誦天尊圣號太乙救苦天尊”，天尊即隨聲赴感，前往解救。凡人遭疾疫，重病纏身時，只要念誦天尊圣號，疾病即愈，獲得安寧。凡人求官尋職而奸佞妄生時，只要念誦天尊圣號，自然嫉妒不生，步步高遷。凡人乘船渡江海，被波浪驚嚇，受到魚龍威脅時，只要念誦天尊圣號，便能到達彼岸，不受傷害。凡人碰到雷聲霹靂，風雨交加時，只要念誦天尊圣號，自能神清氣爽，魂魄不動。凡人親族生怨，兄弟不和，只要念誦天尊圣號，自感六親和睦，父慈子孝，兄友弟恭。凡人被邪精、惡鬼、匪徒傷害時，只要念誦天尊圣號，妖魁自止，鬼賊滅亡。凡人在山林中被蟲蛇禽獸追逐并受傷，只要念誦天尊圣號，禽蟲自退，不敢近前。凡女子懷胎受孕或難產時，只要念誦天尊圣號，自感真氣護佑，兒女降生，母子團圓。 凡男人女子，慕道求仙，在家出家，養性修身，只要念誦天尊圣號，便能功行圓滿。凡人之七祖、九先、弟子、同學、夫妻、孩子，身死而未得托生時，只要念誦天尊圣號，自然脫離陰間，得以生天。凡人被對頭苦纏不休，只要念誦天尊圣號，便能化解恩怨。三界萬靈眾生，若遇危厄苦難，但當存思，念誦圣號，便得解脫，出離囹圄。

       這種念誦天尊圣號的法訣，即為道教修持的方便法門，理應大力宏揚，以度化民眾。它類同佛教的觀音法門、凈土宗法門，簡潔精微，潛心持誦修真，自有不可思議的功德。《玄門日誦晚壇功課經·救苦誥》說：青華長樂界，東極妙嚴宮。七寶芳騫林，九色蓮花座。萬真環拱內，百億瑞光中。玉清靈寶尊，應化玄元始。浩劫垂慈濟，大千甘露門。妙道真身，紫金瑞相。隨機赴感，誓愿無邊，大圣大慈，大悲大愿，十方化號，普度眾生。億億劫中，度人無量。尋聲赴感，太乙救苦天尊青玄上帝。”

       太乙救苦天尊大慈大悲，救度眾生，教化世人，行善積德，惜愛生命，這類的故事流傳甚廣。杜光庭《道教靈驗記》中載有幾則。

       有一位叫作文銖的長安人也，生性疏誕，不樂文字，但與鄰里少年，彈射飛鳥，捕格野獸，以為戲樂。數年之間，殺獲不可勝記。忽有道士見之，謂曰：子之頭何遽變也？銖驚而問之，乃引于井照之，自見其人形而獸頭矣。欲求道士悔謝，更令熟視井中，頃刻之間，身形不改，而頭已百變，或鳥或獸，或蛇或魚，銖見之，異常憂懼。道士曰：萬物營營，各貪其生，至于飛動，皆重其命。爾反天道而殺之，當有此報耳。每變一頭，則受一生，終爾所殺之數，一一償之，積月累日，計其壽限。自此之后，爾身則死，乃歷生異類之中，報所殺之命，百千萬年，未有還復人身之日。銖號泣求救，愿焚弋獵之具，洗心改悔，不敢更犯。道士見其誠至，乃謂之曰：我奉太上之勑，歷救眾生之苦，名曰救苦真人。爾有昔緣，早合遇道，此若不救，淪陷無期。乃以道士衣與之，令其終身修道，陰功救世，廣濟物命，方免前罪。道士即踴身而起，去地數丈，立于金蓮花上，左執瓊碗，右執柳枝，金冠鳳履，身逾三丈，通身有五色之光，上連天表，照曜一川，逡巡乃隱。文銖乃焚羅網之具，披道士天衣，于其處立殿，制所見之像，晝夜精勤，焚香懺罪。居十余年，又感真仙，授以藥訣，令游行海內，救人疾苦，后乃得道而去。

       左街道士張仁表，辯博多才。但險躁詭妄，人多薄之。因疾作逾月，醫不能效，夢為司命所攝，行見黑城，上有煙焰，乃鐵城地獄。入門則珠宮瓊堂、玉樓金殿，問司命此何處也？答曰：此太乙天尊宮。仁表聞太乙之名，忽記得平常講說之處，多勸人念太乙救苦天尊，即高聲念太乙救苦天尊，其調哀楚，其音悲切，淚下沾衣。如是忽有赤光，照其左右，獨在光明之中。顧眄四方，即山川明媚，云物閑暇。頃之，天尊與侍從千余人，現其前矣。仁表禮謁悲咽，叩搏稽顙，述平生之過，愿乞懺悔。天尊坐五色蓮花之座，垂足二小蓮花中，其下有五色獅子九頭，共捧其座，口吐火焰，繞天尊之身。于火焰中，別有九色神光，周身及頂，光焰鋒铓外射，如千萬槍劍之形。覆七寶之蓋，后有騫木寶花，照曜八極。真人力士、金剛神王、玉女玉童，充塞侍衛。陰陽太乙、四十六神，自領隊從，亦侍左右。云車羽蓋，遍滿空中。天尊謂曰：人之在生，大慎三業十惡。三業之中，口過尤甚。一人妄說，萬人妄行。妄說之人，首當其罪。汝之三業，罪無不為，吾不救護，永淪幽苦。汝壽命已盡，不當復還，今赦汝七年，誘化于世，以吾此像，廣示于人，開引進之門，為趣善之要。即使童子引還，疾已廖矣。數日后，以己之財帛，于肅明觀畫天尊之像。東洛關外、畿輔之間，傳寫其本，遍令開悟。

       李昌遐為兗州刺史之后，生而奉道，常誦《太上靈寶升玄消災護命經》。而稟性柔弱，每為眾流之所侵虐。忽因晝寢，夢坐煙霞之境，四顧而望，熊羆虎豹，圍繞周匝，莫知所措。于時空中有一道士，呼其名而語之曰：吾即救苦真人，汝勿驚駭，吾奉太上符命，與諸神將密衛于汝。且汝常念者，經云流通，讀誦則有飛天神王、破邪金剛、護法靈童、救苦真人、金精猛獸，各百億萬眾，俱侍衛是經。昌遐既覺，豁然大悟，因知自前侵虐我者，未有無禍患殃咎，蓋誦經之所驗也。

       太乙救苦天尊的形象殊勝端莊。《太乙救苦護身妙經》說：天尊足躡蓮花，圓光照耀，手執柳枝凈水，九頭獅子左右從隨，口吐火焰，繞于身形。《上清靈寶大法》亦說：東極青玄上帝太乙救苦天尊，騎九頭獅子，化號十方救苦天尊，以度鬼魂。九頭獅子吼聲，能使地獄門開。”這里就把太乙救苦天尊的光耀、殊勝的形象生動的刻畫了出來：或于九色蓮花之上，或騎著寶座九頭獅子；手中拿著柳枝、凈瓶或金劍，端莊、威嚴，祥光閃閃，其手中所持的柳枝凈水，是醫治世人疾病的仙藥符水。現今人們所見的太乙救苦天尊，大都是這樣的形象。今存世最早的救苦天尊石刻造像，為四川安岳玄妙觀第62號救苦天尊乘九龍”龕，鑿造于唐開元十八年(730)。明清時期的水陸畫中，有著大量的救苦天尊圣像，說明太乙救苦天尊的信仰非常流行。

       道教每天上殿必念誦《玄門日誦晚壇功課經》中，即收有《太上洞玄靈寶救苦妙經》、《下水船》、《救苦誥》、《升天經》、《解冤經》、《反八天》、《解厄真言》、《小贊韻》等與救苦天尊有關的經誥。如《下水船》曰：救苦天尊妙難求，身披霞衣累劫修。五色祥云生足下，九頭獅子道前游。盂中甘露時常灑，手內楊柳不記秋。千處請師千處降，愛河常作度人舟。誦經功德不思議，孤魂滯魄早超升。”《小贊韻》云：青華教主，太乙慈尊，玉清應化顯金身。大千甘露門，接引群生，永出愛河津。”

       太乙救苦天尊大圣大慈，大悲大愿，尋聲赴感，救苦救難，故而在信徒心中有著非常深厚的信仰基礎，尤其在度亡齋醮上，不論使用何種科本，無一不恭請天尊。如施食煉度科儀是道教最常行和最具代表性的度亡法事，其科儀廣泛流布于各地。由于正一、全真以及地域流傳之不同，現行科儀亦有多種，大致可分為鐵罐煉度、斗姥煉度及太乙煉度三大種。如陜、甘、川所用的是四川成都二仙庵刊本《全真青玄濟煉鐵鏆施食全集》，江南正一派有《蓬壺煉》、《太乙煉》、《先天斗姥煉度金科》，還有蘇州地區用的《太極靈寶濟煉科儀》。全真派則用《薩祖鐵罐煉度施食焰口》，香港全真道觀則用《先天斛食濟煉幽科》，這是廣州三元宮清同治元年的刊本。

       鐵罐施食”是道士們于清明節(或中元節或亡者忌日)舉行的度亡道場，也稱度亡法事。這一法事規模較大，用時約六小時左右。整個法事以高功默運神智，踏罡步斗，破開地獄，賑濟亡靈為核心。換言之，即通過高功的作用，合神力于自身，用法力賑濟鬼魂，高功存思，以神度鬼，使其早生人天,永離豐都之苦。法事中，伴有聲調哀婉凄楚的韻腔音樂，使人有氣象森嚴的威懾感。同時，醒悟眾善奉行，諸惡莫作”之內涵，倍覺人生之難得，當貴生樂生、修善修福才是。

       對此，《全真青玄濟煉鐵鏆施食全集》曰：東極宮，青華府，太乙救苦大天尊。天涂滅卻驅雷苦。奉送孤魂第一程，步步蓮花生足下，歡歡喜喜上朱陵。送孤魂，上朱陵，聞經悟道大天尊。南極宮，朱陵府，火煉丹界大天尊。地涂滅卻負石苦，奉送孤魂第二程。步步蓮花生足下，歡歡喜喜上朱陵。送孤魂，上朱陵，聞經悟道大天尊。西極宮，黃華府，生天得道大天尊。水涂滅卻推沙苦，奉送孤魂第三程。步步蓮花生足下，歡歡喜喜上朱陵。送孤魂，上朱陵，聞經悟道大天尊。伏以三陽濟煉最上妙緣，承斯神力，普濟幽魂。伏愿銅柱風雷，變清涼之凈界；鑊湯溟冷，化七寶之瑤池；羅酆山下，作蓬萊之閬苑；鐵圍無間，成洞府之仙鄉。三途息苦，八難停酸，先亡祖禰，師友宗親，速居快樂之鄉，早登人天之路。修真霞友，悟本性之眞原。聞法善人，了玄關之奧妙。四恩并報，三宥齊資。一切有情，同登道岸，志心稱念，生天得道天尊。”朱陵指天宮，羅酆山是眾鬼聚住的地方，那么恐怖的地方可以作蓬萊境地，血湖地獄變成了洞天福地。    

       在施放焰口時，除了要啟請太乙救苦天尊降臨外，高功更要將自己化身為太乙救苦天尊，方能說法施食濟煉。在登上法臺前，高功手掐子午訣，袖手掩面，躬身存神，以天目書救苦諱，默念變神咒，存想下丹田真氣如火，結成一大紅玉丸，左右九轉，良久，覺玉池水滿，此時為腎水上升之候。即運一團真火上升至絳宮心府，發炎炎流金之火焚燒己身，良久煉成一嬰兒，漸登十二層樓，升至頂門泥丸宮，化為太乙救苦天尊，端坐宮中，左手執碧玉盂，右手執空青枝，極為分明。高功變神登壇之后，便可代表太乙救苦天尊說法施食了，亡魂被召至臺前時，所見只是天尊之圣相，而不再是凡人之形。人神交感，普天吉祥。愿精持誦念天尊圣號，發大慈大悲之愿，無量度人，功德圓滿。

       (四川省社會科學院研究員)  李遠國

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