在中國道教史上，道教能久傳不衰的，多系道士與上層社會有聯系，尤其是與朝廷，上至皇帝下至朝臣的關系密切。王遠知受重于隋煬帝，又受重于唐高祖和唐太宗，使偏傳江南的茅山宗，盛傳中原，經久不衰落，王遠知開其先，潘師正、司馬承禎踵其后，尊道貴德，名垂史冊，可使后人借鑒。

      一 從名師隱茅山 聞名陳朝

      王遠知，又名遠智，字廣德，祖籍王郎王邪臨沂，后遷揚州，遂為揚州人。其父曇選，南朝陳時的車騎將軍揚州刺史。其外祖濟陽丁超，南朝梁時的駕部郎中。生于南朝梁大通二年（公元528年）。據說，其母夢見靈性的鳳凰后妊娠，后又聽見腹中有啼叫聲，家中感到奇異。寶志說：生個兒子應當成神仙或做朝官呵！”

      王遠知少年時極其聰明，在受儒家教育的同時，還能博覽群書。年十八，從師宗道先生臧矜。臧矜當時為國師，他洞察事物幽深微妙，思維深邃，空靈多變。平時大力倡導道教，曾得到梁、陳二朝皇帝的器重，以禮相見。在他的參謀下，朝野曾出現一派旺盛發達的景象。王遠知接受臧矜的道教思想指導后，就開始修煉道教功法，辟谷休糧，日服松子。經過一段時間，王遠知決定離開老師，隱居深山。

      王遠知大約在二十歲時，隱遁到茅山，開始修習陶弘景經法。

      茅山，風景秀麗，幽靜宜人，蜿蜒起伏，座落在丹陽境內（今江蘇西南），為道教圣地：十大洞天”的第八洞天”；三十六小洞天”的第三十二洞開天”；天下七十二福地”的第一福地”。上清派祖師楊羲等和東晉煉丹家葛洪，都曾在此修煉。

      南齊永明十年（公元492年），干了十四年朝廷閑官奉朝請”的陶弘景，突然提出辭呈，齊武帝準允后，他就到矛山做了隱士，在金壇華陽洞開住了下來，并給自己取了個道號華陽隱居先生”。后來梁武帝有關朝政大事都來山中詢問，時人尊他雅號叫山中宰相”。他繼承了上清派經法，成為上清派茅山祖師；又繼承了道教茅山宗，成為第九代宗師。

      王遠知仰慕茅山陶弘景，在弘景去世十一年后，到了茅山，修司陶弘景的經法。

      陳武帝陳覇先梁建立陳朝后，聽說王遠知修道有方，遠近聞名，特于永定年間（公元557——559年），召見王遠知到重陽殿，特加禮敬，問道之后，又送王遠知回茅山。遠知歸茅山后，又移居華陽洞的西北嶺上。

      陳宣帝太建末年（公元582年）的一天在王遠知的靜室中，忽發現一個陌生人醉臥嘔吐。王遠知點香祝禱陌生人說：您是得到之人，東嶺上的張法本道人，也很用心求道。我想去游天臺山，通山路的石橋很寬可過去。不過那里有很多散仙人，該地傳說又常降甘露，用器皿接盛，服飲一升，可長壽到五百歲，您能去嗎？”王遠知聽罷，立即出來，上東嶺去找張法本。走到山半腰，王遠知忽然想到沒有告訴幾個弟子，囑托經法之事，就往回走了三十步，遠遠望去他住的西北嶺上空，有一只白鶴盤旋幾圈后飛走了。

      二 經隋唐三帝王 說符論道

      隋開皇十二年（公元592年），晉王楊廣鎮守揚州，特派長史王子相、咨議柳顧言，多次到茅山以禮詔迎，王遠知為此感動，才隨使走出山谷，會見了晉王，晉王詢經問道之后，又以禮送王遠知回到茅山。

      王遠知對這此晉王詔見，十分愜意，他上下古今地談得津津有味，海濶天空地論道說經，流露出深函的意義。晉王也特別賞識他的學問和才智。

      王遠知回山后，大力宣經講道，開度后學。不久，晉王揚廣回到長安，采取弒父殺兄的手段，登上了皇帝寶座，是為煬帝取年號大業。

      大業七年（公元611年），煬帝率軍親征高麗，途中派遺大臣崔鳳舉前去茅山迎請王遠知，王遠知隨使下山，在涿郡的臨朔宮，煬帝以弟子的身份恭恭敬敬地迎見了王遠知。二人暢話別后情誼，王遠知預祝大駕遠征，凱旋而歸；煬帝接著下詔于中岳嵩山修齋儀，同時又下詔召王遠知到京師洛陽。在宮中建置玉清玄壇讓王遠知住持。后來，煬帝要去揚州游覽，王遠知誠摯上奏：陛下不宜遠離京國！”煬帝執意要去，不聽勸奏。于是率領千艘大船，浩浩蕩蕩離開洛陽，從大運河南航揚州去了。

      王遠知深知煬帝腐敗，此次離京，必遭天下大亂，無法收拾。他預料太原留守李淵將來可登天子位，便偷偷地離洛陽北上太原，向李淵密告符命，將有天下。李淵受王遠知符命，喜出望外，再三向王遠知表示謝意。李淵按照王遠知的符命旨意，一步步得心應手殺入西京長安，占據要地，后來隋煬帝被宇文化及殺死于揚州，在群雄割據中，奪得天子位，建立唐朝，是為高祖，年號武德。

      唐高祖李淵不忘符命之恩，建國后，遂授王遠知為朝散大夫，賞賜金縷冠和紫絲霞帔。其聲名震動朝野。

      武德年間（公元618——626年），太宗李世民為秦王時，在洛陽平王世充。有一天，和大將房玄齡一起微服去拜見王遠知。遠知見到他們二人后，立即說道：你們二人中必有一人是圣人！”秦王就如實告知。王遠知說：您可做太平天子，愿您自愛呵！”秦王后來又親自去拜見王遠知，受三洞法。

      秦王后來在長安發動玄武門之變，殺死一兄一弟，逼高祖退位。高祖無奈，只好退位，于是，秦王遂即登天子位，是為太宗，年號貞觀。

      太宗李世民即位后，不忘受洞法之恩，詔贈高位重賞，王元知千恩萬謝，婉言拒絕，堅決要求返回茅山。于是，下詔洛州準備資財和船只，并由皇上特賜法服，又詔潤州于茅山造太平觀一所，讓遠知居住。

      唐太宗貞觀九年（公元635年）四月，王元知回到茅山。后來，朝廷不斷送香油和龍璧，供他在山中作法事。這年九月十六日，王遠知無病而終，享年一百零七歲。當時人稱他為王法主。王遠知的著作有《易總》十五卷，流行一于世。

      王遠知的入室弟子有潘師正，徐道邈，他二人同得秘訣。潘師正是在隋煬帝召見王遠知于東都洛陽后，在大內玉清玄壇收為弟子的。煬帝末年，王遠知預見隋朝國運將終時，要求還山的，煬帝準允后，王遠知攜弟子潘師正一同到茅山。不久，王遠知命潘師正到洛陽嵩山傳道。茅山宗才傳到了北方。王遠知還有兩個弟子陳羽和王軌。王軌在茅山繼續傳授茅山宗。

      王遠知早年曾對他的兒子紹業說：你到六十歲這一年能見到天子，七十歲這一年能見到女皇帝。”高宗調露二年（公元680年），王紹業上奏追述了這件事，高宗十分嘆賞王遠知的預見，特贈太中大夫，謚號升真先生”。

      唐中宗嗣圣元年（公元684年），天后武則天實際掌握朝政。王紹業又被召見，向武后再次陳述了其父王遠知的預見，又特贈金紫光祿大夫，改謚升玄先生”。唐玄宗天寶年間（公元742——756年），下詔讓王遠知再傳弟子李含光于茅山太平觀建造影堂，繪出王遠知遺像，用來旌表王遠知的永久紀念。

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