張角(140-184)，鉅鹿(今河北寧晉縣)人，黃巾起義軍首領，太平道創始人。張角早年信奉黃老學說，對在漢代十分流行的讖緯之學也深有研究，對民間醫術 、巫術也很熟悉。

       建寧年間(168-172)，他帶著兩個弟弟，首先在災情特別嚴重的冀州一帶開始傳教活動。靈帝熹平年間(172-178)，他在大量招收學生、培養弟子、吸收徒眾的基礎上，創立了太平道。

       太平道為我國道教的早期教派之一，以推翻腐朽沒落的東漢王朝、建立太平社會為己任。其主要特征是以《太平經》為主要經典，以中黃太一”為其奉祀之至尊天神。太平道的綱領、目標、教義、稱號、教區組織、口號、宗教儀式、活動內容、傳教方式等，皆據《太平經》而來。

       張角根據《太平經》眾星億億，不若一日之明也；柱天群行之言，不若國一賢良也”，自稱大賢良師，為太平道的總首領；他的兩個弟弟張梁、張寶則自稱大醫，亦為太平道的首領之一。凡太平道成員及其信徒，若犯有過失，只要跪拜在首領面前，承認錯誤，保證不再犯，便給以寬恕。

       張角常持九節杖，在民間傳統醫術的基礎上，加以符水、咒語，為人治病。并以此為掩護，廣泛宣傳《太平經》中關于反對剝削、斂財，主張平等互愛的學說、觀點，深得窮苦大眾的擁護。張角又派出弟子八人，到四面八方去宣傳教義。發展徒眾，以善道教化天下”。十余年間，太平道勢力遍布青、徐 、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，徒眾達數十萬人。主要是窮苦農民，也有城鎮手工業者、個別官吏、甚至宦官。張角將教徒劃分為三十六方（教區組織），大方萬余人，小方六、七千人，每方設渠帥負責。

       張角人物譜在此基礎上，張角又按《太平經》中順五行”的思維方法，按照五行相生相克的理論,選定于甲子年甲子日、即靈帝中平元年（１８４）三月五日舉行大起義。張角還提出蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的響亮口號，欲說明按照萬物興衰、按照朝代演變的規律，漢王朝（蒼天）大數已盡，作為土德（土色黃）、黃天的代表，太平道應當取代漢王朝。在二月初，各方首領及信徒便已著手準備。他們用石灰在洛陽的市門及州郡官府墻上書寫甲子”等標語口號。

       一大方的渠帥馬元義首先通知荊州、揚州的信徒數萬人，到鄴（河北臨漳）城集中，準備起義。于是，其分管的信徒們便已開始向鄴城集中。馬元義還多次到京城洛陽約定宦官中常侍封 、徐奉為內應，在三月五日里應外合，一道起義。 大約在預定起義日期的前十天，即二月十五日前后，太平道的一個信徒、濟南人唐周上書官府告發起義之事。于是，朝廷緊急捕捉馬元義，車裂于洛陽；并緊急動員各種力量，捕捉誅殺張角信徒一千余人；又通知冀州捕捉張角及其家人。

       張角等發現事已敗露，即用各種方法星夜通知各方，立即起義。起義時，義軍首先將抓獲的貪官殺了祭天。起義時，張角軍皆頭裹黃巾 （ 黃天的象征 ），時人稱之 黃巾軍”。起義后，張角依據《太平經》中關于有天治、有地治、有人治，三氣極，然后歧行萬物治也”的理論，自稱天公將軍”，其弟張寶自稱地公將軍，其弟張梁自稱人公將軍”。

       起義開始后，群眾紛紛響應，或入伍為信徒，或送糧送衣，義軍發展很快。義軍攻克城鎮后，往往燒毀官府，殺貪贓官吏，將其財產分給百姓。貪官污吏平時作威作福，一聞義軍到來，便嚇破了膽，如同喪家之犬，多已逃之夭夭。旬日之間，天下震動，京師震動。

       但由于黃巾軍的主體是農民，組織不夠嚴密，在政策和策略上普遍掌握不夠 好。他們除了攻打官府外，還普遍攻打豪強、士家及各種有錢人家。于是，豪強、士家都迅速站出來，配合官府義軍。起義約十個月后，黃巾軍主力敗于官府、豪強的聯合。不久，張角也在這期間病死。

       張角領導的黃巾起義，震撼了東漢王朝的根基，直接導致了東漢末年軍閥割據、混戰、進而演變為三足鼎立的局面。同時，它也是我國歷史上第一次由宗教領導的農民起義，具有深遠的歷史意義；它也奠定了道教今后主要在社會下層傳播、發展的歷史格局。

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