在老子的哲學中，“雌”是個重要的概念。“雌”與“雄”本是用以區分生物性別的，卻為何會成為一個哲學概念呢?在回答這個問題之前，還是先來讀一段《老子》中的論述：

　　“知其雄，守其雌，為天下谿。為天下谿，常德不離，復歸于嬰兒。”(28章)

　　這段話的意思是說，知道“雄”的強勢地位，卻甘愿守在“雌”的弱勢地位上，就像在山中低洼處流淌的溪水那樣(不出人頭地)。作為低洼處的溪水，與永恒的道德不分離，就像回復到嬰兒時那樣的純潔。

　　從這段話中可以看出，老子筆下的“雄”與“雌”都是轉了義的，它們分別指“強”與“弱”。若更仔細地領會一下，除了“強”、“弱”之外，還包括“進攻”與“防守”、“張揚”與“收斂”、“堅硬”與“柔韌”等等含義。

　　弄清了詞義，接下來就會很自然地產生這樣一個疑問：老子為何要強調“守雌”呢?“守雄”不好嗎?要明白此中的道理，就必須對老子生活的時代有所了解。老子出生于何年盡管在學術界還存有爭議，但有一點是可以肯定的，那就是老子生活的年代是個諸侯爭霸、戰事頻仍、社會動蕩，人民生活不得安寧的年代。因而作為思想家的老子，首先關注和考慮的問題，就是如何才能適應這樣的亂世生存下來，即怎樣的生存才不至于被這亂世所裹挾，所淘汰。這個問題對于一個個體生命而言是如何立身處世的問題，而對于一個諸侯國而言，就關系到其整個內政外交的戰略與策略思想了。

　　面對這種情勢，當時的諸侯國內許多政治家、思想家都會給出類似的答案，那就是既無法回避亂世的紛爭，要生存就得使自己強大起來。不是嗎?只要自身足夠強大，誰還敢欺侮你呢?孟子就曾對梁惠王說：“地方百里而可以王。”(《孟子·梁惠王上》)(即使)僅有百里方圓的小國也可以稱霸天下。可見“逞強”、“爭雄”在各諸侯之間是占主流地位的思想。

　　老子則不同，他不贊成主動地去爭奪什么，只想維護既有的一切。他是楚國人，沒有置身于中原的文化語境，因而他能具有不同于中原文化學者和思想家的觀點與思維邏輯。作為一種戰略意識，“守雌”至少有以下三點堪稱是高明的：

　　首先，無論一個人還是一個國家，若能在整體上采取“守雌”的態勢，就可以使客觀存在的諸多矛盾與紛爭不來糾纏自己，由此而減少前進中的阻力。俗話說：“是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。”“守雌”就是凡事不要出頭，更不要說“強”了。當然，在必須用戰爭手段來解決對抗性矛盾的情況下，究竟應該先發制人還是后發制人，在軍事學中一直是有爭議的。生活在春秋末年的軍事家孫武就主張先發制人：“攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。”(《孫子兵法·始計》)從這話中可知，他不但主張先發制人，還強調突然襲擊。老子卻明確提出其后發制人的主張，這一主張作為道家的謀略思想中的重要觀點，不僅在軍事學上有很高的獨創性價值，而且在哲學上也有深刻的含義。

　　其次，“守雌”有利于矛盾的緩和甚至化解。在生活中，矛盾的雙方盡管都有各自的利益需要維護，但并非一定要拼個你死我活不可，尤其是大量的民事糾紛，都屬于人民內部矛盾。如果矛盾的雙方都抱著“爭雄”的想法，這矛盾則非激化不可。老子的“守雌”的思想為矛盾留下了退一步去思考的空間。因此，可以說這個觀點大則有利于維護和平，使國與國、民族與民族之間得以和平共處;小則可以和睦鄰里關系，化解民事糾紛，有利于和諧生活的構建。

　　再次，必須認識到老子的“守雌”不是消極的，不是自甘落后，放棄斗爭，或是在斗爭中一觸即潰，舉手投降;而是一種積極的、主動的戰略思想。何以這樣說?請看其首句“知其雄”。正是出于對對方優勢的充分了解，才主動采取“守其雌”，并非不得已，并非被迫或出于無奈。何況這樣做了之后，與“常德不離”，這就占據了倫理道德的制高點，為下一步的斗爭取得了輿論的優勢。難怪作為宋儒代表的朱熹這樣評價老子：“老子之道，只要退步柔伏，不與你爭……只是他放出無狀來，便不可當。”(《朱子語類》125卷)所謂“無狀”，就是“實力”的意思。在我國思想史上，儒、道兩家長期相互頡頏，朱子的話，不會是溢美之詞。

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