碧霞元君又叫“泰山玉女”，俗呼“泰山老奶奶”。按道家之說：男子得仙稱為“真人”，女子則稱“元君”;泰山老母上通乾象，降靈下土，坤道成女，故名“天仙玉女”;又因神女身著碧衣紅裙，所以全稱為“天仙玉女碧霞元君”。自宋真宗封泰山后，泰山神由興而衰，隨之泰山圣女漸漸取而代之。到明清時，竟然成了“庇佑眾生，靈應九洲”的泰山女皇了。封禪大典一變而成為廣泛性的民間活動;帝王朝拜的神山成了善男信女的圣山。

　　據《岱覽》載，秦始皇封泰山時，丞相李斯從封至泰山，在岱頂發現了個女石像，遂稱“神州姥姥”，并進行了祭奠。到宋真宗東封時，因浚疏山頂泉池，發現了一尊被損的石雕少女神像;宋真宗令皇城使劉承珪更換為玉石像，封為“天仙玉女碧霞元君”，并在池旁建石龕加以保護，王欽若燒香祭拜。其泉源便叫做“玉女池”了。又據清人張爾歧在《蒿庵閑話》中說：“原石像是一對侍立于泰山神圣帝像前的金童玉女，五代時神殿坍塌，金童毀，玉女石像便掉進了玉女池。”由于帝王的發現與加封，石像就變成泰山的女神了，從此，有關碧霞元君的來歷傳說，就在古籍、道藏和泰山周圍廣為流傳。

　　《博物志》載：“周文王時任命姜太公為灌壇縣的縣令，太公治理有方，感動了蒼天，這一帶出現了風調雨順的局面。有一天，周文王夜里做了個夢，見一婦人攔道哭泣，文王問她為什么哭?她回答說：‘我是東海泰山神女，嫁給西海龍王當了媳婦，我想回東海娘家，但因姜太公德重如山，擋了我的道，我不敢駕馭暴風疾雨而過。’第二天，周文王把太公召回，結果接連三天三夜風雨大作，泰山神女得以東歸，周文王又提拔姜太公為大司馬。”宋代李諤在《瑤池記》中言：“泰山女神是黃帝所遣玉女。當年黃帝建岱岳觀，曾派遣7個女神，頭戴云冠，身著羽衣，到昆侖山去迎接西王母來坐鎮岱岳觀，泰山玉女就是七個女神中修道成仙的其中一個。”《玉女卷》又把她說成是東漢人石守道的女兒：“東漢明帝時，奉符縣善士石守道之妻，于中元七年甲子四月十八日生了一個閨女叫玉葉，才貌雙全，聰慧過人。3歲就懂得做人的倫理，7歲就知道道家的法規，常常對西王母頂禮膜拜。14時就到泰山后石塢黃花洞修煉，3年后功成道就，全身發散出元精之光。從此依居泰山，成為泰山玉女神。”明代萬歷間所鑄岱頂碧霞祠銅鐘上有《太上老君說天仙玉女碧霞護世弘濟妙經》，經文則說玉女是西天斗母神精運元氣的化身：“在泰山修煉年久，得道成仙，被天神敕封為‘天仙玉女碧霞護世弘濟真人’，永鎮泰山，助國裕民;濟厄救險，賞功伐罪;自受敕命之時，不得有怠。”

　　泰山周圍還流傳著碧霞元君與老佛爺爭占泰山的傳說：從前各路天神云游凡間，都想據守名山勝景領受塵世香火。這一天，老佛爺駕著云頭自天而降，見雄偉泰山，風景絕佳，就在極頂埋下一只木魚做占山憑證。接著天仙玉女碧霞元君駕著祥云來到泰山，她見高山流水，松柏蓊郁，也愛上了泰山，就想在岱頂埋只繡鞋做標記。那知剛挖下3尺，就發現了木魚，她急中生智，又挖下3尺，把繡鞋埋在下邊，上邊仍埋上木魚。第二天兩人相遇后都爭著占泰山，結果鬧得不可開交，便找來玉皇大帝評理。玉帝讓兩人各拿憑證來，老佛爺便說：“我早就在這里埋下了木魚。”元君說：“我早就在這里埋下了繡鞋。”玉帝說：“誰埋得深說明誰來的早。”結果先挖出了木魚，接著又挖出了繡鞋，于是玉皇大帝便封元君為“泰山老母”。老佛爺知道元君搞了鬼，氣得把岱頂的松樹都拔了，捆了兩捆，一腳踢到山前，一腳踢到山后。所以至今山頂上缺松樹，而山前有了對松山，山后有石塢松濤。這是多么神奇的傳說啊!

　　泰山是天的象征，神靈的統帥，但在男尊女卑的封建社會里，為何讓來歷復雜的女神逐漸凌駕于東岳大帝之上呢?泰山是萬物終始之地，陰陽交替之所，“終始”、“陰陽”本身是相互矛盾的，但通過陰陽五行的“乾道成男，坤道成女”之說就又把它統一起來了。泰山既代表峻極于天的乾象、父性，又代表發育萬物的坤像、母性。所以古帝王既在山頂祭天，又要在山下祭地。封禪制嬗變后，坤女乘虛而入�！队衽�卷》解釋說：“父嚴而母慈，胞孕乳哺出于母，而其出之者母不自知也;天尊而地親，五材百貨產于地，而其產之者地不自明之，所謂神也。”泰山玉女就成了慈善賢良，孕育萬物的泰山女皇了。古代稱大地及土地神叫“后土”，而后土夫人就叫“碧霞元君”;又加玉女是天帝之女，泰山老母就騰達于天帝之孫“泰山神”之上了。泰山女皇也就安然自若，神權赫赫了。于是朝拜元君的民間宗教活動愈演愈烈，歷代不衰。

　　據傳唐代泰山女道士張煉師，久居玉女祠，說明那時就有不少人祭祀泰山老母。到宋代就進入鼎盛時期了，蘇轍在《岳下》詩中有“車途八方至，塵飛百里內”之句，足可見當時的朝山盛況。明清兩代，祭元君的活動發展到高峰時期，明代萬歷二十一年(1593年)禮部尚書兼文淵閣大學士王錫爵在《東岳碧霞宮碑》中說：“自碧霞宮興建以來，世人朝拜泰山的都是來給泰山奶奶燒香的，近的數百里，遠的達數千里，每年到泰山頂燒香磕頭的多達數十萬人，施舍香火錢亦數十萬銀兩。我往返行走在齊魯大道上，頂禮膜拜、施舍禱告者聲聞數千里。善男信女腳上磨起了血泡，拄著拐杖艱難地攀登著，而從不休息。問其故則答曰：‘元君能為眾生造福’。他們有求福的、求財的、求醫的、求子的，其無所求而登泰山的，千百人中沒有一個。”

　　明代史學家王世貞在《游泰山記》中，更是繪聲繪色地描寫了冬夜朝山的盛況：“其初游泰山為正月底，夜宿岱麓，半夜推開北扉而望，宛如一條長長的白絹，自山趾上而絕頂;又似聚集了數百斛瑩火蟲于囊中，光熠熠而不定。問其情況，原是士女禮元君者，手提燈籠，魚貫而上。其頌祝之聲，隱隱可以聽到。”

　　由此可知，正月底仍是天寒地凍之時，岱頂更是滴水成冰。傳說，正月十五日(實為舊歷四月十八日)是元君誕辰日，自春節至月底進香的人特別多，山上無法食宿，必須當日下山。所以，遠道而來的老太太和陪行的青年婦女多在半夜前持燈而上，使整個登山盤路變成了一條熠熠生輝的火練，真乃龍燈奇觀。到清代，乾隆皇帝的太后親登岱頂向元君求壽，八十大壽時仍登岱頂拜元君。黎民百姓的朝山活動就可想而知了。清人韓錫胙在《元君記》中云：“統古今天下神祗，首東岳，東岳祀事之盛，首碧霞元君……自京師以南，河淮以北，男婦日千萬人，奉牲牢幣喃喃泥首下。”

　　明清時，泰山老母的神威，震懾神州，其元君廟也遍及全國。清初，孫承澤所撰《天府廣記·寺廟》載：“京都有碧霞元君廟五處，香客云集，煙霧終日繚繞;都人最重元君祠，每月初一和十五，士女云集。”馮玉祥先生在《讀春秋左傳札記》中說：全國2000多個縣，幾乎每個縣里都有“泰山行宮”(即元君廟)。今天，隨著時代的進展，泰山神和泰山玉女已成了神權的象征，我們可以從中去探索和揭示歷史演變的真諦。

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