話說唐憲宗時，河南南陽 (今河南孟縣西)有一赫赫有名的官宦人家，姓韓名愈。因官居高位，清正廉明，為人正直好善，頗受黎民愛戴。

　　這一天，是韓公七十一歲大壽，正堂上掛著一個斗大的“壽”字，兩邊還有一副紅紙書寫的對聯：

　　福如東海長流水，

　　壽比南山不老松。

　　府內紅燭高照，張燈結彩，喜氣洋洋。不一會，眾多文武官員，由下人抬著壽禮、壽糕，紛紛前來祝壽，韓公頻頻點首稱謝。

　　正在這時，忽聽門外一陣喧囂，接著就見一小道士直奔二堂而來。張千、李萬緊隨其后。一邊追趕，一邊叫喊：“小師傅，你慢點走，待我們稟過老爺，你再進去!”小道士并不理睬，繼續往里走，徑直來到韓愈面前。韓公責備李萬、張千道：“來人為何不報?”道童趕緊接過話頭言道：“大人莫要怪罪他們;是貧道自己不報自進的，他們攔截不住也。”

　　韓愈問道： 爾有何事要來見我?”

　　道童恭敬地答道：“今天是大人古稀大壽，小道特來給大人祝壽!”

　　韓愈心想，我和此道童素不相識，他為何要來祝壽?又為何得知今天是老夫七十一歲壽誕?怪哉!——莫非他是湘子?——不對。看他這副裝束打扮，那像湘子模樣?可是，細一看，又覺似曾相識。你看他龍眉鳳目，虎背熊腰，天庭飽滿，相貌高超。又有些兒像湘子模樣。難道他真的是湘子?他若是湘子，為何又不與我相認?

　　韓愈思前想后，更加思念湘子，不禁喑然淚下。老夫人見老爺落淚，知道他又是思念侄兒，也不禁隨著掉下淚來。

　　原來，韓愈兄弟二人都在朝為官。雖然官居高位，富貴榮華，但膝下無子，好不寂寥。后來他大哥韓休得了一子，取名韓湘，成了韓門的掌上明珠;不幸湘子三歲喪父，七歲喪母，哥嫂臨終前就把湘子托付于他撫養。韓愈夫婦老來無子，自然視侄兒如親生，加倍愛撫，教以詩書禮樂，望“子”成龍。開始，湘子倒也聽從教誨，專心致志攻讀四書五經，學習孔孟之道，立志升官求榮，欲做棟梁材;不料請來的兩位道人教師，竟暗地勸他學道，他終于別妻離家，遁入玄門。致使韓愈夫婦日夜思念，不勝悲傷。今天見道童似侄兒模樣，又勾起韓愈的一番傷感。

　　道童見韓公悲傷，立即陪笑道：“請大人莫要怪罪!貧道莽撞，惹大人生氣;現我有一寶物獻出，請大人和老夫人觀賞，以解煩悶如何?”

　　眾人亦說道：“是也。今乃大人壽誕之日，人生七十古來稀，大人已過古稀之年，能享此高壽，洪福不淺，可喜可賀，應當高興才是。”

　　韓愈轉綻笑顏，令道童取寶觀看。

　　道童取出一花籃，放在桌案上。剎那間，從籃中現出一幅水墨畫。韓愈不以為然地笑道：“這種水墨畫，老夫府中堆積如山，有何稀奇?”

　　道童言道：“府上畫雖多，不值半文錢。不會說話不吃飯，那種死畫何足觀?”

　　韓公一聽，不禁呵呵大笑道：“莫非你在說瘋話不成?那有畫中人說話之事?”

　　道童并不爭辯，只管把畫展開。這時，果見一彈琴美人從水墨畫中走出。她來在韓愈夫婦面前站定，邊彈琴邊唱道：“小女來至眾人前，賀聲大人壽(比)南山。奉勸大人早向善，學道修煉益延年。功成得赴蟠桃宴，長生不老活神仙。”琴聲鏗鏘，歌聲悠揚，娓娓動聽，喜壞了韓愈夫婦和滿堂文武公卿，齊聲贊嘆道：“美哉，美哉!果然是仙畫不凡!”

　　韓愈愛不釋手，意欲買下仙畫。道童言道：“這幅畫條就送給大人和老夫人觀看，以充壽禮。但要向大人討點壽酒，帶回去和眾道友同飲，不知肯賞賜否?”

　　韓愈連連點頭，樂呵呵地答道：“可以，可以。自然可以。不知有無酒器，如無酒器，當命下人將酒送去。”

　　道童說：“即請大人命人將酒抬來。”

　　韓愈以為要下人跟著他去送酒，恐人多酒少，難以盡興，便命人抬出十壇美酒，準備隨小道士同往。

　　道童并未挪步，只是打揖道：“多謝大人美意，小道將酒收下了!”說著，從身上取出一個三寸三大小的葫蘆來，令人抬起一壇酒，就往葫蘆里倒。倒了一壇又一壇，將十壇酒都倒了進去，尚未見酒溢出。張千好奇地往葫蘆里一看，嘿，裝下去的酒，才到葫蘆半中間!更使張千驚奇的是：葫蘆里既有日月星光出現，海水洶涌，大浪濤天。蛟龍在水中邀游，猛虎臥在深潭，龜蛇在水上會面，還有五彩蓮船。一個猿猴船頭站，一匹白馬船尾拴。慈航道人把舵掌，五百靈官在扯纖。這般景致世上少見，張千趕緊請韓老爺上前觀看。

　　韓公夫婦看過葫蘆，果然仙景般般，十分高興。老夫人想叫老爺將此寶物買下，閑悶時好助興;韓公問道童是否愿賣，需要多少銀錢?

　　道童答道：“此葫蘆不賣金，不賣銀，只相贈誠心修行之人。只怕韓大人缺少緣分，難以留下此寶。若大人能辭官歸隱，進玄門悟道修行，得此寶物不難也。”

　　韓愈因侄兒被道士勸去修了道，已留下隱痛。如今又聽說要他棄官歸隱，出家修道，立刻火冒三丈，指著道童訓斥道：“你不要在此耍弄妖術，胡言亂語。我乃朝庭命官，怎有從道之理。張千，李萬，快送道人出門!”

　　道童見韓公下了逐客令，便跪下曰：“叔父息怒。孩兒今日歸府，是來向叔父祝壽，給叔父、嬸母取樂添興的;從道之事，以后從長計議。世事沉浮，變化莫測，日后叔父嬸母如遇危難之事，可喚孩兒前來，孩兒必定相助。孩兒就此告辭了!”言畢，即升空而去。

　　韓愈夫婦至此方知，這個道童果然是湘子，多年未見，既已成仙。待想挽留，已經走遠。未能暢敘離別之情，追悔莫及。眼看湘子騰云駕霧冉冉而去，韓公夫婦不禁淚眼模糊，唉聲高嘆 ……

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