正常人的呼吸有兩種形式，男性是自然的腹式呼吸，婦女和兒童常常是胸式呼吸。

　　初學太極拳時，強調自然呼吸，就是按你日常生活那種不知不覺中的生理性呼吸規律進行呼吸，不必著意去管它。學習到一定程度，任何性別都應學習腹式呼吸，加強呼吸強度。如果呼吸保持一定的節律，均勻細緩而與動作的速度有一定的關聯.則稱為拳勢呼吸。

　　這里的腹式呼吸是特指有意識加強橫膈運動而使呼吸強度加大了的呼吸。腹式呼吸又有所謂順呼吸與逆呼吸兩種方式。順呼吸又稱為自然腹式呼吸，與正常生活時的腹式呼吸是一樣的形式，只是加強呼吸的強度和深度。吸氣時，橫膈上提，腹腔壓力和容積都增大，如一個正在充氣的皮球;此時外觀上可見腹壁稍向前脹滿，主觀上則感覺吸人的氣直達小腹，落聚于丹田。呼氣時，橫膈肌舒張復原，腹腔減壓，縮小。而逆呼吸又稱強制腹式呼吸，其方式與前者相反，在吸氣時腹腔變小，呼氣時腹腔反而有脹滿感。二者都是通過中樞神經系統的意念思維指揮呼吸中樞進行的被動性呼吸運動。

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