元神是道家氣功中一個重要的概念。道家內丹修煉尤重元神，《金丹四百字序》說：“煉神者煉元神，非心意思慮之神。”那么，應該怎樣理解元神的內涵呢?本文擬從現代科學的角度對它進行一些探討。

　　一、元神的內涵

　　元字在古漢語里有“萬木之本”的意思。故元神是指精神的本元狀態。心理學把人的自覺心理活動稱之為精神。所謂自覺的心理活動，即是思想意識活動，而元神卻是指自覺但又沒有顯在活動的心理狀態，哲學和心理學常把精神和意識當作同一意義的概念來使用，認為它是物質的最高產物。我國古代養生家在煉功實踐中體證到，一個人處于虛靜絕念之時，心中既保留著最低閥限的自我感知功能，又充滿高度的空靈、恬適、和諧之感。這種心態是日常生活中所沒有的，與思慮問題時的亢奮、緊張之態，更有霄壤之別。因此他們把這種心理狀態稱之為元神，而將思想意識活動稱為識神。

　　從現代科學觀點看，道家提出的元神這個概念，是由兩個方面構成的：一是人類大腦皮層的高級神經功能;二是人類的自我感知、自我主宰的本能和隱藏在遺傳基因里的各種遺傳信息以及后天習得性潛意識。后天習得性潛意識是指生活經驗和思想活動儲存在記憶倉庫里的隨時可以提取的隱藏意識，而各種遺傳信息即是原生潛意識。

　　人的心理活動的物質基礎，是大腦皮層的高級神經功能，心理活動首先是大腦物質的物理、化學、生物分子水平上的生理生化運動。但心理活動與生理運動并不是同一的，因為心理活動對腦的神經生理過程及其物質器官，具有能動的反作用。雖然在精神世界里不但存在著有別于動物的自我感知、自我主宰的本能，還儲藏著各種遺傳信息和后天習得性潛意識。人的精神本元狀態，正是高級神經過程、自我本能和潛意識的統一體現。也就是說，元神是在高級神經活動的物質基礎上，在心理深層自我本能的主宰下，受到潛意識制約表現出自覺但又沒有顯在活動的一種心理狀態。

　　古人曾說，“生之來謂之精，兩精相搏謂之神”(《內經·靈樞》)，“腦為上田，元神所居之宮”(《脈望》)，這實際上已接觸到元神是大腦神經運動的產物。古人又說：“元神者，即吾真心中之主宰也”(《樂育堂語錄》)，“何為元神，內念不萌，外想不入，獨我自主，謂之元神”(《脈望》)，這實際上已接觸到人的自我主宰本能。古人還說：“元神者，乃先天以來一點靈光也”(《青華秘文》)，“元神者，無思無慮，自然虛靈也”(《醫學衷中參西錄》)，“元神者，心中之意，不動不靜之中活活潑潑時也”(《黃庭外景經》石和陽注)，這實際上已接觸到心理深層的各種潛意識。因為煉功過程提高了潛意識的有序度，調動了潛意識的活力，所以它能對氣功態發揮潛在的制約作用。

　　說元神是人的精神的本元狀態，還有一層意思是相對于后天識神活動而說的。道家把元神看成為“體”，把識神看成為“用”，識神是在元神的基礎上進行活動的，它受到元神的主宰。《養生秘錄》說：“元神凝則思慮之神泰定。”《壇經》云：“真如是念之體，念是真如之用。”《禪源儲詮集都序》云：“心真如是體，心生滅是用。”佛家之真如即道家之元神。從現代科學觀點看，思想意識活動不但是高級神經運動的產物，受到高級神經功能的制約，而且還受到深層心理的自我本能和潛意識的制約。因此，元神與識神的體用說，也是符合現代科學觀點的。

　　二、元神顯露的條件

　　嬰兒時期，由于意識還未形成，這時的精神世界還是元神的自然顯露狀態。隨著嬰兒的逐步成長，嬰兒對客觀事物的逐漸有所知有所識，于是元神便被淹沒于識神之中，所謂“氣質之性勝本原之性”，“質性日彰，元性日微”，就是指這個情況。老子提出：“載營魄抱一能無離乎?專氣致柔能嬰兒乎?”意思是如能做到抱元守一，專氣致柔，像嬰兒那樣纖塵不染，自然顯現先天本性，那便可以益壽延年了。

　　但是，怎樣才能恢復先天的本元之性，讓元神充分地顯露呢?

　　道家認為，元神只有在虛靜的心態下才能顯露。老子提出的“致虛極，守靜篤”，正是元神顯露的必備條件。所謂“虛”，是指心態恬淡，內無所營，外無所逐，對功名利祿，榮華富貴，淡然待之，不為所動。《性命圭旨》說：“心中無物為虛”，《淮南子·道原訓》說，“嗜欲不載，虛之至也”，都是這個意思。所謂“靜”，是指內心處于一種無思無慮、安祥寧靜的狀態。《元氣論》所說的“內心不起，外境不入，內外安靜則神定氣和”，正是這種狀態。因為“虛中恬淡自致神”(《黃庭內景經》)，“求道之法靜為根”(《太平經》);因為“念止神即來，念動神則去”(《養真集》)，“一念動時皆是火，萬緣寂處即生春”(《性命圭旨》)，所以“當靜虛至極時，亦未涉一念覺知，此正先天之真境界也”(《天仙正理》)。這個“真境界”就是元神顯露的境界。

　　從現代科學觀點看，一個人如果能保持虛靜的心態，其心理深層的秩序便會和自然的秩序、社會的秩序達到同構。這種統一和諧的心態不但會使自己的精神世界不斷升華，還為修煉時的意識自控提供了良好的心理基礎。再則，當一個人出現虛無寧靜的心態，便表示大腦皮層已處于廣泛的保護性的抑制態，這時大腦活動的有序度提高，相關性上升，這不但調整了中樞神經的功能，強化了生命體的本能，還能解除顯意識對潛意識的壓制，乃至可以使原來無序的潛意識有序化，從而充分發揮潛意識的功能。這不但使元神的顯露成為可能，而且隨著虛靜度的加深，元神的品質也會隨之提高。另外，當一個人的內心高度虛靜，像老子說的做到“歸根”、“復命”，回歸生命的本元狀態，這時全身的各個系統和組織器官，便會出現高度的平衡和協調，這就給元神的顯露提供了最好的生理基礎。

　　三、元神的煉養

　　一個人自離開嬰幼年以后，元神便湮沒于識神之中，不能充分行使其主宰調控的作用，特別是不良的心理活動，會嚴重困擾、壓制元神的主宰功能，并導致各種疾病的發生。行為科學認為，某些內臟功能的異常，以及相當多的疾病的臨床表現，可能是錯誤的習得性行為。例如當心理緊張時，人會出現心跳加速、血管收縮等內臟活動的改變。這種心血管變化在某些條件下可能被錯誤強化，而成為頑固的軀體癥狀。祖國醫學也認為，外感“六淫”與內傷“七情”，均可致病。為了讓元神充分行使其對生命體的主宰功能，徹底摒除后天識神對元神的困擾和壓制，從而實現健身強體、益壽延年的目的，就必須對元神不斷進行涵養和修煉。

　　如果一個人能具有良好的德性與品性，并在日常生活中經常保持超脫、恬靜的心態，這便是對元神的很好涵養。但人處紛繁復雜的社會，萬事勞其形，萬物擾其心，要想經常保持和諧統一的心態，談何容易。為此，古代養生家便以元神顯露的條件為指導思想，通過設計特定的時空模式，對元神進行特殊的高效的修煉，從而實現健身益壽的目的。這便是內丹功的由來。幾千年來的煉功實踐和近年來的大量科學實驗證明，人們經過一段時間的煉功，不但可以調整、提高各生理系統的功能，而且能夠提高大腦高級神經中樞的主宰和整合功能，乃至能夠激發生命體的本能和潛能。由此可見，氣功修煉正是元神煉養的最佳模式和最好方案。

　　這是因為，氣功修煉能在特定的時限內，實現元神顯露的必要條件。具體說：一、它進行了封閉性的修煉。煉功時要封閉一切感覺器官，做到六門緊閉，六根清凈，這就斬斷了同外界的一切聯系，避免了各種不良因素的刺激，使大腦能夠處于一個自我封鎖、與世無爭、恬靜安適的境界。這種境界大大有利于元神恢復其本元之態。二、它進行了自我松靜誘導。一切功法修煉伊始，都要先進行松靜誘導。這種松靜心態要貫穿煉功的全過程。全身放松，心態恬靜，無思無慮，坦然釋然，這就徹底排除了雜念和不良情緒的干擾，使大腦皮層能夠形成保護性的抑制態。這種抑制態大大有利于元神發揮其主事的功能。三、它進行了特意設計的各種訓練，諸如存想法、凝神人氣穴、吐納導引法等等。通過持續的訓練，能夠激發內氣，疏通經絡，活躍氣機，從而使元神不斷得到高能量物質的涵養。古人云：“煉精化氣，煉氣化神。”“積氣以成精，積精以全神。”其中就包含以高能物質涵養元神的意思。這種持續的功法訓練，還能調整、改善全身的生理功能，為元神主事提供了良好的生理基礎，正像古人說的：“陰平陽秘，精神乃治。”(《內經》)

　　氣功修持向來有修性和修命之說。道家以性為先天，主神;以命為后天，主形。所謂性功，是指偏于心神、心智的修煉;所謂命功，是指形體修煉。修性，當然是對元神進行直接煉養;而修命呢，實際上也同元神有密切關系。不但命功修煉過程產生的高能物質能涵養大腦神經細胞，增強其組織活力，而且命功修煉所形成的高度有序化，高度平衡、和諧、統一的機能狀態，正是元神實現其最佳功能態所必須具備的條件。古人說，無為修性，有為修命，性命必須雙修，這已是氣功家的共識。就性命二者的關系說，應該先修命，后修性，先取有為之法，再用無為之道。《金華宗旨》云：“故成道者，須無為而生有為，復有為而歸無為也。”在虛靜的心態下進行種種有為的運作，通過這種運作，增強了形體，調和了陰陽，深化了虛靜的心態，然后又逐步強化、淡化這種運作，引導主體進入虛極靜篤的無為境界，在無為境界里又進一步凈化心態，涵養本性，提高元神的品質，這便是氣功對元神不斷煉養的過程。

　　四、元神與潛意識

　　元神同潛意識是兩個內涵不同的概念。不少人把元神理解為潛意識，這是不妥的。

　　潛意識是和顯意識相對的一個概念。它是指一種隱伏在自覺精神活動下面不為人覺知的、潛在的心理活動。這種潛態心理能對顯意識乃至行為產生種種影響。從萊布尼茨提出“微知覺”和“知覺中的意識不到的部分”，直至弗洛伊德完整地提出潛意識理論，都認為意識閥限下的觀念是無意識的，并說心理活動就像冰山一樣，大部分藏在水面以下不為人所察覺。而道家氣功理論提出的元神這個概念，則是指一種對生命體的內在活動起主宰作用的精神，這種精神雖沒有表現為顯在的意識活動，但能為自我所感知，是一種自覺的、能顯示為自我意識(但沒有顯示)的精神。在這種精神的下面，既有高級神經活動，又有人類的本能和各種潛意識。

　　元神的活動是一種高度有序化的活動，它能使我們機體的生理運動，同自然界的有機規律，同宇宙的物質規律保持一致性，它能使我們的經驗具有統一性和連續性，它能使生命體的各個生理系統達到高度的平衡和協調。但潛意識總的說，其活動是無序的，是不能自覺控制的。按照弗洛伊德的說法，潛意識的核心內容，是一種被壓抑的本能沖動和本能欲望。它們各自獨立，互不干涉，呈現混亂、無序的狀態。另外，被主體遺忘進入潛意識領域的大量知識經驗，也是混亂無序的，只有當它們受到顯意識的激惹或誘導，而將進發直覺或靈感時，才自行整合而呈高度有序化。這也是元神不同于潛意識的重要表現。

　　從神經心理學的角度看，人腦額葉運動區前方廣闊的額前區，具有意識控制功能，是人類自覺能動性的生理基礎。神經心理學的主要創始人魯利亞把額葉歸入更高級的第三機能聯合區，說它負責規劃、調節和監督復雜活動形式，而且在很大程度上參與一個復雜的行為過程。由此看來，元神的主要生理基礎在額葉。這是一種腦生理上的功能定位。但潛意識卻與功能定位無關。它是高級神經活動誘導規律的產物。按照巴甫洛夫學說，高級神經有興奮和抑制兩個基本過程，在優勢興奮中心之外，在大腦抑制區發生的心理活動，有很多就成為潛意識。這是元神不同于潛意識的又一個表現。

　　但是，當煉功進入高層次，也即元神充分顯露的時候，也會發生同導致靈感發生的潛意識活動近似的心理現象：其一，都有高度快適自得的情緒體驗;其二，特殊的感受往往具有突發性;其三，往往取得意外的有較高價值的成果。也許有些人就是據此將元神理解為潛意識或靈感的。實際上，二者的性質是全然不同的。首先，導致發生直覺和靈感的潛意識活動，它引起的高度愉悅情緒，是基于積極進取、活躍開放的心態，是科研、創作取得重大突破，精神感到極大滿足的表現;而入定態元神顯露時的高度愉悅情緒，則是基于自我封閉、超脫恬靜的心態，它是元神在擺脫識神干擾后，心理上清凈無為、生理上平衡協調的表現。其次，潛意識活動導致直覺、靈感的突然發生，是由于互不相干的神經通路的突然溝通。在突發之后，主體要自覺地引導它，要用邏輯思維或形象思維去幫助它，以保證創造性的精神活動持續地進行;而元神顯露突然出現的特殊感受，則與機體內部生理機能出現協同效應，內分泌腺特別是性腺受到內氣激惹有關。主體對這種感受采取的是聽其自然的態度，既不追求，也不回避，依然默默靜守，融入虛無。再次，潛意識活動引發直覺、靈感所取得的成果，或是科研課題的突破，或是優秀作品的產生，它是社會性的，而入定態元神顯露所取得的成果，則是激發了人體的生理機能，或引發了生理的潛能和異能，它是生理性的。

　　潛意識和元神是兩個不同的概念，其活動機制也全然不同。但是，兩者也存在著一定的聯系。在元神主事的情況下，由于中樞神經有序度提高，相關性上升，這樣就可能激惹、誘發潛意識進行自動的整合和高效的運作，從而提高了主體的智能，并促使重大疑難問題的解決。所謂“定能生慧”，就是氣功態通過激惹潛意識活動而取得的。

來源中國道家養生網 www.tbbhh.cn