他的生日，人們都會舉行祭典以表慶賀，自午夜零時起一直到當天凌晨四時，都可以聽到不停地鞭炮聲。

祭拜公的儀式，相當隆重，在正廳天公爐下擺設祭壇，一般都是用長板凳或矮凳先置金紙再迭高八仙桌為「頂桌」，桌前并系上吉祥圖案的桌圍，后面另設“下桌”。“頂桌”供奉用彩色紙制成的神座(象征天公的寶座)，前面中央為香爐，爐前有扎紅紙面線三束及清茶三杯，爐旁為燭臺；其后排列五果(柑、橘、蘋果、香蕉、甘蔗等水果)、六齋(金針、木耳、香菇、菜心、菀豆、綠豆等)祭祀玉皇大帝；下桌供奉五牲(雞、鴨、魚、卵、豬肉或豬肚、豬肝)、甜料(生仁、米棗、糕仔等)、紅龜粿(像龜形，外染紅色，打龜甲印，以象征人之長壽)等祭玉皇大帝的從神。

在祭拜天公之前，全家大小都得齋戒沐浴，初九當天，更禁止家人曬衣服，尤其是女褲、內衣或倒垃圾桶，以表示對玉皇大帝的尊敬；祭品如果要用牲畜的，一定要用公雞、不能用母雞。若是要還愿時，必須用全豬或全羊。有些虔誠的家庭以為在家里祭拜還嫌不足，會連夜趕往各地的天公廟禮敬，像臺南終義路的天壇、高雄的天公壇、木柵指南宮等，每年的農歷大年初八便燈火通明，熱鬧非凡。

天公生當日也有“安太歲”的儀式，當年生肖沖犯太歲的人便可以到廟中，寫上自己的姓名、年歲，再添一點香油錢，委由廟方負責供奉即可。另有一個安太歲的方法：年初時在家里用平日盛米的米筒圍上紅色片作爐，寫上“太歲星君到此”，再每日供奉即可。

福建和臺灣民眾稱玉皇大帝為‘天公’正月初九要‘拜天公’一家老小，齋戒沐浴，上香行禮，祭拜誦經，有的地方還唱戲娛神。中國北方過去還有舉行玉皇祭，抬玉皇神像游村巡街的習俗。十二月二十五日傳稱是玉皇大帝下巡人間的日子，舊時道觀和民間都要燒香念經，迎送玉皇大帝。

古人認為九在數目中表示多數，最多，最大，因此為上。又稱這天是“天日”，傳說是玉皇大帝的生日，必須隆重慶祝。九與酒諧音，九不能離酒，各家各戶都準備豐盛的酒宴，盡興喝個痛快，給玉皇大帝祝壽。

舊時的這天晚上，男女相聚在大樹下（最好是桂花樹）唱歌，請玉皇大帝最寵愛的小女兒七仙女下凡，所唱歌曲必須歡樂吉祥，讓七仙女高興，她一高興，父皇玉帝就會保佑人間一切順利。

恩施土家人還認為上九日辦事會取得事半功倍的效果，故有“七不出，八不歸，上九辦事一大堆”的說法。“七出”，是說初七不要出門做生意和辦事情，做不好，辦不成。“八不歸”，是說出門在外的人，不要在這天回家，“歸”有完成之意，“八”寓意“發”，應該“發”的就不應該有“完成”之意。“上九辦事一大堆”，是說上九日這天辦事，會受到玉皇大帝的福庇，辦事不僅能辦成，還會辦得又多又利索。時至今日，有一些上了年紀的人，還會將難辦的事情放到這天來辦。這天辦事效果好，實際是人們長期以來形成的俗信，人們在辦事的交際中，認為有皇天在上，不敢虛偽刁難，互相通情達理，事情容易辦成。