中國醫(yī)學(xué)與西方近現(xiàn)代醫(yī)學(xué)是有許多差異的，它的發(fā)展與地理、氣候環(huán)境，以及社會的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)、科學(xué)技術(shù)、哲學(xué)思想和傳統(tǒng)等都有著密切的聯(lián)系。但這并不妨礙中國醫(yī)學(xué)成為人類共同文明的組成部分。

在醫(yī)學(xué)的發(fā)展過程中，有著更強(qiáng)烈的繼承性，凡是新的進(jìn)步和新的創(chuàng)造發(fā)明，都是在前人成就的基礎(chǔ)上攀登的結(jié)果。因此，研究醫(yī)學(xué)的過去，溫故知新借以為鑒，成為解決當(dāng)前存在問題的寶貴財(cái)富。醫(yī)學(xué)科學(xué)的另一個特點(diǎn)是發(fā)展中的系統(tǒng)性，這無論在傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)科學(xué)或現(xiàn)代醫(yī)學(xué)科學(xué)中，都有著明顯的表現(xiàn)。每一課題或?qū)W科問題的順利解決，都需要其他學(xué)科或?qū)ｎ}的密切配合和合作，需要共同努力分工和各司其職。醫(yī)學(xué)發(fā)展在當(dāng)代面臨著分科越來越細(xì)，越來越專業(yè)化，往往難以避免局限性和片面性。醫(yī)學(xué)史是一門高度綜合的科學(xué)，在彌補(bǔ)上述可能的缺陷中，或能發(fā)揮其更為重要的積極功能和作用。

中國醫(yī)學(xué)史是中華歷史長河的一條支流，在人類的氛圍中生生不息，以其旺盛之生命力自立于古今學(xué)科之林，不斷獲得新的生命力和繼續(xù)存在的價值。歷代學(xué)者研究總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)者頗不乏人，他們的醫(yī)史性著作雖有歷史局限性，但均在不同程度上給予我們許多啟示，例如司馬遷《史記》中的《扁鵲倉公列傳》，中國歷代修史，為醫(yī)學(xué)家立傳，記述疾病流行，詳列醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)等，幾乎成為必須遵循的傳統(tǒng)。特別是傳記體醫(yī)史研究，有唐代甘伯宗《名醫(yī)傳》、宋代周守忠《歷代名醫(yī)蒙求》，明代李濂《醫(yī)史》，清代醫(yī)史類著作逐漸增多，如：王宏翰的《古今醫(yī)史》，徐靈胎的《醫(yī)學(xué)源流論》等，基本上都是以醫(yī)學(xué)為主體的名醫(yī)傳記性著作。

涉及醫(yī)藥衛(wèi)生各個領(lǐng)域，并以系統(tǒng)論述中國醫(yī)學(xué)編年史為特點(diǎn)的醫(yī)學(xué)通史著作的出現(xiàn)，當(dāng)首推陳邦賢《中國醫(yī)學(xué)史》（1919）先生在論述自己為何研究中國醫(yī)史學(xué)時指出：“世界醫(yī)學(xué)昌明之國，莫不有醫(yī)學(xué)史、疾病史、醫(yī)學(xué)經(jīng)驗(yàn)史、實(shí)用史、批判史等，以紀(jì)其歷朝醫(yī)事之沿革，及其進(jìn)化之理由，且以醫(yī)史學(xué)為醫(yī)學(xué)中獨(dú)立之科學(xué)。吾國昔時亦有李濂醫(yī)史，甘伯宗名醫(yī)傳，發(fā)皇往哲之奧賾，然咸秉傳體，不過較方技傳為略詳耳，吾國數(shù)千年之醫(yī)學(xué)，豈區(qū)區(qū)傳記遽足以存掌故資考證乎哉，此邦賢之所以發(fā)憤編輯中國醫(yī)學(xué)史也。”1932年第二次修訂，被收入《中國文化史叢書》中，后經(jīng)日人山本成之助日譯在東京出版，1957年第三次修訂出版，內(nèi)容更加豐富，各版次或有多次印刷，影響國內(nèi)外中國醫(yī)學(xué)史研究甚巨。

繼而則有王吉民、伍連德合著的《中國醫(yī)史》（英文版，1932年），李濤《醫(yī)學(xué)史綱》（1940），中國醫(yī)史研究在本世紀(jì)三、四十年代間曾比較活躍，創(chuàng)辦了中華醫(yī)史學(xué)會和中華醫(yī)史雜志，曾有較多的高水平醫(yī)史論文發(fā)表，推進(jìn)了中國醫(yī)史學(xué)研究向著深層次發(fā)展，其間雖多次停刊，但七十年代末復(fù)會、復(fù)刊后學(xué)術(shù)交流空前繁榮，北京、上海、廣州、內(nèi)蒙、黑龍江、遼寧、吉林、福建、浙江、陜西、安徽、廣西、四川、河南等省市自治區(qū)也相繼恢復(fù)或創(chuàng)建了醫(yī)史分會，各地區(qū)，有些少數(shù)民族還舉辦過各種類型的醫(yī)史學(xué)術(shù)會議，1992年8月于北京舉辦首屆國際醫(yī)史學(xué)術(shù)會議暨第十屆中華醫(yī)史學(xué)術(shù)會議。中國藥史學(xué)會、馬王堆醫(yī)書研究會、文獻(xiàn)學(xué)會等也積極開展各項(xiàng)學(xué)術(shù)活動。

1951年，中央衛(wèi)生研究院中國醫(yī)藥研究所建立的醫(yī)史研究室是中國最早的醫(yī)史研究專門機(jī)構(gòu)。1955年該研究所劃歸研究院，1956年，研究院醫(yī)史研究室受衛(wèi)生部委托，開辦了全國第一屆醫(yī)史師資訓(xùn)練班，為中國醫(yī)學(xué)史的教學(xué)、科研培養(yǎng)了一批骨干。1982年經(jīng)衛(wèi)生部批準(zhǔn)，在研究院醫(yī)史文獻(xiàn)研究室的基礎(chǔ)上，正式成立了中國醫(yī)史文獻(xiàn)研究所。李徑緯繼陳邦賢先生之后任該室主任、所長，1983年，衛(wèi)生部委托該所為全國醫(yī)史與中醫(yī)文獻(xiàn)科研、教學(xué)骨干培訓(xùn)基地。1984年10月，該所舉辦了為期將近一年的全國第二屆中國醫(yī)史教研骨干進(jìn)修班。此外，陜西、遼寧、山東、湖南、上海、四川、湖北、天津等省市的中醫(yī)藥研究院也都設(shè)有醫(yī)史文獻(xiàn)所（室），少數(shù)民族醫(yī)學(xué)研究機(jī)構(gòu)中也很重視醫(yī)史文獻(xiàn)研究和相應(yīng)科室的設(shè)置。醫(yī)史研究的機(jī)構(gòu)、組織和專業(yè)隊(duì)伍的布局漸趨合理、陣容不斷壯大。

教學(xué)機(jī)構(gòu)不斷增加，人員不斷擴(kuò)充，素質(zhì)相繼提高，特別是1978年始中國中醫(yī)研究院中國醫(yī)史文獻(xiàn)研究所，首次招收了醫(yī)史學(xué)專業(yè)碩士研究生，1987年又率先招收醫(yī)史學(xué)博士研究生，十多年來全國培養(yǎng)醫(yī)史碩士近百人，他們的學(xué)位論文使中國醫(yī)史學(xué)研究水平和學(xué)術(shù)價值均大大提高。在這十多年中，有計(jì)劃強(qiáng)調(diào)和加強(qiáng)了醫(yī)史學(xué)理論研究，中國少數(shù)民族醫(yī)學(xué)史調(diào)查研究，近現(xiàn)代醫(yī)史研究，醫(yī)學(xué)考古研究等等。在這十年中，中國醫(yī)學(xué)通史類、專科史類等專門著作的出版也很活躍。