生命是人最珍貴的，珍愛生命應包括兩個方面，即保持生命的健康和延長生命的時間。而這正是道家養生修煉的宗旨和目的。[道家只求長生，并不是認為精神不

死，而是實體的長生，也并非認為長生是人生問題的解決算途徑之一，而是唯一的解決途徑。]正是這樣，養生術與先秦神仙家直至后來的道教結下了不解之緣，并 隨著這一宗教體系的發展演化而形成一門博大精深的，蘊含著高度健身療疾價值的古代人體科學和體育方法體系。

　早期道教的信徒們信奉秦漢流傳的神仙說及不死觀念。他們深信凡人通過服食、導引、行氣、房中術等修煉方法能成為神仙，達到長生不死，羽化飛升。西晉著名道士葛洪在其《抱樸子內篇》一書中系統地闡述了長生成仙之說：“登虛躡景，云輿霓蓋，餐朝霞之沆瀣，吸玄黃之醇精。飲則玉醴金漿，食則翠芝朱英，居則瑤堂瑰窒，行則逍遙天清。”他認為，這種神仙境界是人人都可達到的，但須通過艱苦的努力和辛勤的修煉，“仙之可學致，如黍稷之可播種得，甚炳然耳。然未有不耕而獲嘉禾，未有不勤而獲長生度世也。”他強調：“道家之所至秘而重者，莫過乎長生之方也”，“長生之道，道之至也，故古人重之也。”他充分肯定人在養護生命、長壽長生方面的主觀能動性，堅信人能夠通過自身的努力能延年益壽乃至長生不死。他指出：“夫陶冶造化，莫靈于人。故達其淺者，則能役用萬物；得其深者，則能長生久視。知上藥之延年，故服其藥以求仙，知龜鶴之遐壽，故效其道（導）引以增年。”傳說活了800歲以上的彭祖和老子都是人而不是天生神人，“非異類而壽獨長者，由于得道，非自然也”。至于如何得道成仙？葛洪認為除了要勤修和拜師以外，還要首先作到“不傷不損”，亦即避免各種可能傷身害生之事，其次要注意養生治身：“養生之盡理者，既將服神藥，又行氣不懈，朝夕導引，以宣動榮衛，使無輟閡；加之以房中之術，節量飲食，不犯風濕，不患所不能，如此可以無病。”最后是在以上基礎之上習煉成仙之道：“欲求神仙，惟當得其至要。至要者在于寶精、行氣、服一大藥便足。”