太極拳是集導引術、吐納術和拳術為一體的有氧代謝、養生益壽運動，它松柔、舒緩、圓潤連綿、張弛有度，動靜相兼，注重陰陽平衡和身心雙修，并被實踐證明是最適合人們強身健體、益壽延年的一種運動。隨著社會的發展，太極拳養生的重要作用越來越受到人們的高度重視和普遍接受，在實踐中獲得了明顯的鍛煉效果。

　　大量實踐和文獻記載表明，長期習練太極拳能有效促進心肺功能及能量代謝功能的提高，能顯著降低高血脂癥的發病率，能有效地改善人體末端微循環狀態，提高人體對外界氣候變化的適應能力;能有效解除人體的精神過度緊張狀態;能改善人們的情緒、思慮、性格、記憶與動作的穩定性以及改善人們的睡眠質量。太極拳促進經絡清除瘀滯阻塞，確保暢通無阻，使人體元氣、正氣、陽氣順暢地在經絡中循環，使病氣、濁氣以及邪氣及時排出體外，起到了明顯的健身防病作用。

　　而太極拳養生的靈魂，練太極延年益壽的關鍵，可用“松柔”二字概括。

　　松柔可以柔化人的肌腱、韌帶、筋骨，可以疏通人體的經絡，按摩五臟六腑。它是由內而外、由氣到形的一種松柔之動。這種松柔之動促使人體氣血暢通，有利于人的健康長壽。民間養生流傳“筋長一寸，多活十年”，就是指通過鍛煉而獲得筋骨柔化，促進了人體經絡氣血的活化和運行，是后天返先天，如同嬰兒之體的柔軟。反之，當人之將亡，其體也僵。所以，人體肌肉筋腱的柔軟是氣血充盈、經絡暢通、四肢百骸得以濡養的佐證。故松柔者長壽也。太極拳上述的這些顯著功效，概括起來講，是通過調解形體、調解心神、調解呼吸這三大系統而達到身心凈化、形體柔化、呼吸深化，從而整體達到身心松靜，“恬淡虛無”(《黃帝內經》)的自然狀態。

　　正如太極宗師陳微明所言：”太極拳行拳中的‘松’‘柔’，無論老少，柔和者少病，強硬者必多病。太極者是使強硬者復還為柔軟之術，是返死機而回于生機之途，所謂復歸于嬰兒者也。”明白了這個道理，就會自覺進行這種生命回歸的鍛煉。

　　老子在《道德經》中說：“摶氣至柔，能嬰兒乎?”摶氣，即是元真氣的聚積團攏，而嬰兒之體有了元真之氣聚積團攏一身，方可使全身各部關節松柔順化。而這種松柔順化又正是元氣足，氣血盈，無私無欲。一切自自然然的“真氣從元”(《黃帝內經》)的一種狀態。這種狀態就是平淡中所見的心平氣靜、氣定神閑、性柔如水、心純如嬰。這也正是老子所講“載營魄抱一”。抱一，就是魂魄形神合一，是”滌除玄鑒”的境界，即排除五煩之心的雜念和外界各種干擾，保持心地清凈無塵的一種狀態。有了這種清凈無塵，太極拳修煉者方能“摶氣如神，萬物備存”(《管子·內業》)。

　　所以習練太極拳養生，一定要牢記拳練松柔是強體益壽之道。把握住“松柔”是由里而外、由心而形，務明萬象皆由心生，以心求正，要遵循無極生太極，再回歸到無極狀，順應宇宙大太極的運行規律，求太極拳渾然一體皆松柔之法。如此方可在持之以恒的習練中踐行經典拳論《十三勢歌訣》所提太極拳習練的宗旨：“詳推用意終何在?益壽延年不老春。”

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