東漢時期，我國最早的藥學專著——《神農本草經》問世了。 

　　“本草”是中藥的代稱，雖然在藥物中，動物類和礦物類以及其他種類的藥物也很多，但是占絕大多數的是草木之屬。植物的種類繁多，采擷方便，所以常用“本草”來指代全部中藥。這部書的作者已不可考了，名借“神農”，也是象《黃帝內經》一樣，托古人之名的方法。《神農本草經》是最早的一部藥物學專著，對于藥物及藥事（采摘、炮制及使用方法等）的論述，到了今天，仍是醫藥工作者的主要理論依據和操作規范。

　　《神農本草經》簡稱《本草經》或《本經》。該書在記載藥物的時候，將藥物按照效用分為下、中、下“三品”：上品120種，主要是一些無毒藥，以滋補營養為主，既能祛病又可長服強身延年；中品120種，一般無毒或有小毒，多數具補養和祛疾的雙重功效，但不須久服；下品125種，是以祛除病邪為主的藥物，多數有毒或藥性峻猛，容易克伐人體正氣，使用時一般中病即止，不可過量使用。全書共記載了365種藥物，而這種分類方法也是最原始的藥物分類法，便于選擇和使用可以輕身延年及養生保健的藥品，同時提供了治療疾病的安全有效的藥物范圍。但是，這種分類方法并不能明確分出藥性和主治病證的特點，不太方便于從醫者的學習和整理，現在已不常用了。

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