古代的“羊”，象征吉祥和祥瑞，我們經常說的“三羊開泰”就是取了它“祥瑞”的意思。

　　《漢書•南越志》記：“尉佗之時，有五色羊，以為瑞。”傳說中，羊同普羅米修斯一樣偉大，羊因盜五谷種籽給人間，舍生取義，因此，玉帝選羊為人類十二生肖之一，并賜為神。

　　《說文解字》里說，“羊，祥也。故吉禮用之”。

　　羊伴隨人類的時間之久遠、與人關系之密切，的確值得大書特書。因其食之者草，產出者奶、肉、毛、皮，加之其性格溫順，易于馴服，故而成為人類最早飼養的動物。古人以“馬牛羊雞犬豕”為六畜，羊“榜”上有名，且位居前列。足以說明其在古人心目中的重要位置。

　　羊可承載藝術。

　　由于其很早便走入人類視野，因而在早期原始文化遺存中活靈活現。斑駁的巖畫中，有它們壯碩的身影;陶器的圖案里，有它們美麗的面容;從商代的“四羊方樽”、“三羊銅罍”，到漢代的“羊型銅燈”、唐代的“三彩陶羊”，直至當今的年畫、剪紙等各種民間工藝品，羊的各種形象隨處可見，給世世代代的人們帶來了莫大的審美享受，成為人們生活內容中不可或缺的重要因素。

　　羊可代表美麗。

　　漢字中的“美”字，即由“羊”和“大”兩字組合而成。羊大為美，乃古人實用主義審美傾向的生動體現。漢字里“最好”的幾個字，如美、善、祥等都帶羊字邊，在許多國家的民間故事、童話、寓言中，羊多被視為美好精神的化身，吉祥如意的象征;素有“騎在羊背上的國家”之稱的澳大利亞，還將每年8月14日定為羊節，各地牧羊人燃放爆竹、焰火，載歌載舞。

　　“羊”字孕育文化。

　　古人以象形之法造出“羊”字，又因之大展其用。《漢字大字典》中，以“羊”為部首的漢字竟多達204個，充分說明其對先民生活影響的巨大。不知不覺中，羊的影響已滲透到人類生活的方方面面，使人目不暇接。

　　羊曾陪伴英雄。

　　據《漢書·蘇武傳》，漢中郎將蘇武奉武帝之命出使匈奴。匈奴單于背漢妄為，扣留蘇武并遣其牧羝羊(公羊)于北海之濱，并揚言“羝乳乃得歸”。蘇武與羊群為伴，手執漢節，餓吞草籽，渴飲雪水，而不辱使命。直至19年后單于回心轉意，蘇武才得返長安，受封典屬國，留下千古佳話。

　　羊可啟發智慧。

　　據《戰國策·楚策四》載，楚懷王聽信張儀花言巧語，入秦而被囚禁。襄王即位，不思進取。良臣莊辛進言而不納，便避走于趙。不久，郢都被秦所據。襄王悔，尋見莊辛。莊辛用“亡羊補牢，未為遲也”來鼓勵襄王應重整旗鼓，卷土重來。用于此處，既通俗易懂，又言簡意賅。

　　羊可象征安泰。

　　古語有“三羊開泰”之說。考“三羊開泰”本應作“三陽開泰”，最早出自《易經》。《易經》以十一月為復卦，一陽生于下;十二月為臨卦，二陽生于下;正月為泰卦，三陽生于下。指冬去春來，陰消陽長，是吉利之象征。對“三陽開泰”的另一種解釋為：11月冬至日的白晝最短，其后則白晝漸長。古人以為此乃陰氣漸去而陽氣始生，所以稱冬至一陽生，12月二陽生，正月三陽開泰。因此，舊時常用作新年起始的祝愿之辭。而“羊”與“陽”同音，久之便訛為“三羊開泰”。后人附會出“三只大角羊聚立于一處”之特定造型，成為婦孺皆知的吉亨吉祥之象。

　　羊可體現正義。

　　因羊在古人心目中擁有的正直、美好形象，久之便將其神話為正義的象征。據王充《論衡·是應》，唐堯之臣皋陶治獄，輔以獨角之羊。此羊對嫌犯“有罪則觸，無罪則不觸”，極為靈驗。至戰國時，秦楚等國御史、獄吏等執法者皆著帶有獨角神羊圖案之冠服，以示莊嚴神圣。此獨角羊名“獬豸”，作為秉公執法的象征，其形象一直用作歷代執法者官服圖案，直至清末。

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