“元素”一詞中的“元”意謂本源、本根，“素”意謂未被分割的基本質素。“中華文化元素”，指中華民族在長期歷史進程中鑄造的具有中國氣派、中國風格、中國韻味的基本質素，如陰陽和諧、五行相生相克、家國天下情懷、民本思想、區別于拼音文字的形義文字等。它們生長發育于中華民族生活方式、思維方式中，蘊藏于中華民族器物文化、制度文化、行為文化、觀念文化中，為海內外華人所認同和信守。

　　中華文化的不同級次、不同門類包含著各具個性的元素。如水墨畫的書畫同源、墨分五色;武術的技藝合一、剛柔相濟、講究武德;園林的天然雅趣、可居可游可賞;民間風俗文化的吉祥、靈動、熱烈、圓滿;建筑中的“中國紅”、中軸線、對稱與不對稱美等。可見，文化元素絕非神秘存在物，從來都與民族、民間的文化實踐相共生，始終附著并體現于器物、制度、風俗之中。中華文化元素之于中華文化事象、文化符號，如魂之附體、影之隨形，須臾不可分離。從諸多文化事象、文化符號中，可以提取、揭示中華文化元素的精魂。

　　漢字及漢字文化，是彰顯中華文化元素的典型案例。世界上各種文字都從象形文字進化而來，多數文字從象形走向拼音，而漢字則從象形走向表意與表音相結合的“意音文字”。近有學者將漢字歸為“拼義文字”，即注重語義拼合的文字：首先創造多個視覺符號作為表達萬象世界的基本概念，然后將這些符號組合起來，用小的意義單位拼合成大的意義單位，表達新事物、新概念。自成一格的漢字創發于中國，是世界上僅存的生命力盎然的古文字。它主要傳播于東亞，成為東亞諸國物質文化、制度文化、精神文化互動的語文載體。在古代，中國長期是朝鮮、越南、日本等東亞國家的文化供給地;至近代，日本以漢字譯介西方文化，成效卓異，日制漢字詞中國多有引入。漢字在漢字文化圈諸國所起的作用，相當于拉丁文在歐洲諸國所起的作用。故有學者將漢字稱為“東亞的拉丁文”。漢字是中華文化系統中影響最深遠廣大的文化符號。作為中華文化元素重要內容的漢字，造就了一種具有特殊思維方式和表達方式的文化系統。它區別于印度文化、伊斯蘭文化和歐洲文化。漢字文化圈是一個有著強勁生命活力的文化存在，是世界上頗具原創性和傳承力的文化圈之一。

　　內蘊于文化事象、文化符號的中華文化元素并非凝固不變、自我封閉的系統，而具有歷史承襲性、穩定性，因而是經典的。它同時具有隨時推衍的變異性、革命性，因而又是時代的。北京奧運會開幕式上表演的四大發明、上海世博會中國館采用的“中國紅”，皆為古老的中華文化元素在現代的展現。中華文化元素也是在世界視野觀照下、在與外域元素相比較中得以彰顯的，故是民族的也是國際的、是中國的也是世界的。美國好萊塢動畫片《功夫熊貓》《花木蘭》演繹中華文化元素并獲得成功，便是一個例證。

　　中華文化元素是構建當代中華文化的基本成分之一，是塑造國家形象、提升國民精神的重要資源。開掘并弘揚中華文化元素，有助于加深中華文化對國人的感召力、親和力，促使人們增強歷史敬畏感和時代使命感、提升民族自信心和傳承創新中華文化的自覺性。此外，通過發掘蘊含著中華文化元素的文化事象、文化符號，彰顯可親可敬的中國風格，并將其傳播給異域受眾，可以推動中華文化“走出去”。

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