春節俗稱過年”，原名元旦”，隋代杜臺卿在 《五燭寶典》中說：正月為端月，其一日為元日，亦云正朝，亦云元朔。”元”的本意為頭”，后引申為開始”，因為這一天是一年的頭一天，春季的頭一 天，正月的頭一天，所以稱為三元”；因為這一天還是歲之朝，月之朝，日之朝，所以又稱三朝”；又因為它是第一個朔日，所以又稱元朔”。正月初一還有 上日、正朝、三朔、三始等別稱，意即正月初一是年、月、日三者的開始。

       正月初一古稱元日、元辰、元正、元朔、元旦、歲旦、歲首、歲朝、新正、首祚、三元或年、過年，自漢武帝太初元年始，以夏年（農歷）正月初一為歲首”（即年”），年節的日期由此固定下來，延續至今。年節古稱元旦”。1911年辛亥革命以后，開始采用公歷（陽歷）計年，遂稱公歷1月1日為元旦”，稱農歷正月初一為 春節”。國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，春節”民俗經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。

       春節又叫陰歷年，俗稱過年”、新年”。春節象征團結、興旺，是一個對未來寄托新的希望的佳節。

       據記載，中國人民過春節已有4千多年的歷史，它是由虞舜興起的。公元前兩千多年的一天，舜即天子位，帶領著部下人員，祭拜天地。從此，人們就把這一天當作歲首，算是正月初一。據說這就是農歷新年的由來，后來叫春節。春節過去也叫元旦。春節所在的這一月叫元月。

       正月初一，是農歷新年的第一天。春節(Spring Festival)中國民間最隆重最富有特色的傳統節日，它標志農歷舊的一年結束和新的一年的開始 。春節一般指除夕和正月初一 。但在民間，傳統意義上的春節是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一為高潮。在春節期間，我國的漢族和很多少數民族都要舉行各種活動以示慶祝。這些活動均以祭祀神仙、祭奠祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年為主要內容。活動豐富多彩，帶有濃郁的民族特色。

       節日起源

       《說文·禾部》：年，谷熟也。在夏商時代產生了夏歷，以月亮圓缺的周期為月，一年劃分為十二個月，每月以不見月亮的那天為朔，正月朔日的子時稱為歲首，即一年的開始，也叫年，年的名稱是從周朝開始的，至了西漢才正式固定下來，一直延續到今天。但古時的正月初一被稱為元旦”，直到中國近代辛亥革命勝利后，南京臨時政府為了順應農時和便于統計，規定在民間使用夏歷，在政府機關、廠礦、學校和團體中實行公歷，以公歷的元月一日為元旦，農歷的正月初一稱春節。

       1949年9月27日，新中國成立，在中國人民政治協商會議第一屆全體會議上，通過了使用世界上通用的公歷紀元，把公歷的元月一日定為元旦，俗稱陽歷年；農歷正月初一通常都在立春前后，因而把農歷正月初一定為春節”，俗稱陰歷年。

       節日習俗

       拜年是中國民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝愿的一種方式。

       古時拜年”一詞原有的含義是為長者拜賀新年。拜年一般從家里開始。初一早晨，晚輩起床后，要先向長輩拜年，祝福長輩健康長壽，萬事如意。長輩受拜以后，要將事先準備好的壓歲錢”分給晚輩。在給家中長輩拜完年以后，人們外出相遇時也要笑容滿面地恭賀新年，互道恭喜發財”、四季如意”、新年快樂”等吉祥的話語，左右鄰居或親朋好友亦相互登門拜年或相邀飲酒娛樂。

       宋人孟元老在《東京夢華錄》卷六中描寫北宋汴京時云：十月一日年節，開封府放關撲三日，士庶自早相互慶賀。”明中葉陸容在《菽園雜記》卷五中說京師元旦日，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之‘拜年’。然士庶人各拜其親友多出實心。朝官往來，則多泛愛不專……”。清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫，男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘拜年’。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜于門……”

       在古代，上層士大夫有用名帖互相投賀的習俗。宋人周輝在《清波雜志》中說：

       宋元佑年間，新年賀節，往往使用傭仆持名刺代往”。當時士大夫交游廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關系不大密切的朋友就不親自前往，而是派仆人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年。明朝杰出畫家、詩人文征明在《賀年》詩中描述：不求見面惟通謁，名紙朝來滿蔽廬；我亦隨人投數紙，世憎嫌簡不嫌虛”。這里所言的名刺”和名謁”即是現今賀年卡的起源。賀年卡用于聯絡感情和互致問候，既方便又實用，時至今日仍盛行不衰。

       隨著時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。現如今的人們除了沿襲以往拜年方式外，又興起了禮儀電報拜年和電話拜年等。

       現代拜年

       春節里的一項重要活動，是到新朋好友家和鄰那里祝賀新春，舊稱拜年。漢族拜年之風，漢代已有。唐宋之后十分盛行，有些不必親身前往的，可用名帖投賀。東漢時稱為刺”，故名片又稱名刺”。明代之后，許多人家在門口貼一個紅紙袋，專收名帖，叫門簿”。

       民間互訪拜年的形式，根據彼此的社會關系，大體可分4類：

       走親戚

       初一必須到岳父家、須帶禮物。進門后先向佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首禮，然后再給長 輩們依次跪拜。可以逗留吃飯、玩耍。

       禮節性的拜訪

       如給同事、朋友拜年，一進屋門，僅向佛像三叩首 ，如與主人系平輩則只須拱手一揖而已，如比自己年長，仍應主動跪拜，主人應走下座位做攙扶狀，連說免禮表示謙恭。這種情況一般不宜久坐，寒暄 兩句客套話就要告辭。主人受拜后，應擇日回拜。

       感謝性的拜訪

       凡是上年對人家欠情的（如律師、醫生等）就要買些禮物送去，借拜年之機，表示謝枕。

       串門式的拜訪

       對于左鄰右舍的街坊，素日沒有多大來往，但見面 都能說得來，到了年禧，只是到院里，見面彼此一抱拳說：恭禧發財”、一順百順”，在屋里坐一會兒而已，無甚過多禮節。 古時有拜年和賀年之分:拜年是向長輩叩歲；賀年是平輩相互道賀。有些機關、團休、企業、學校，大家聚在一起相互祝賀，稱之為團拜”。

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