張陵，道教稱張道陵，字輔漢，沛國豐邑（今江蘇豐縣）人。生于東漢光武帝十年（公元34年）正月十五日晚上。他的八世祖為“漢初三杰”之一的留侯張良。張良輔佐劉邦打天下，建立了兩漢王朝，被封為“留侯”。而張良功成身退，飄然而去，隨赤松子學辟谷，導引輕身之術。 張道陵的父親叫張大順，也好神仙之術，自稱“桐柏真人”，所以，生下兒子，即取名為“陵”，希望將來能追隨先祖，遠離塵世，登陵成仙。

張道陵像

張道陵年幼時

張道陵自幼聰慧，七歲時，開始學習儒家“五經”，以后，不斷學習到社會上流傳的天文、地理一類的書。他刻苦學習，立志做官，并想輔佐漢室，榮宗耀祖。志向和毅力鼓舞著他，最后，他進入了全國的高等學府——洛陽太學，在這里他博通五經，成了一名飽學之士。張道陵太學畢業后，他想跟他的老師一樣來授徒講經，一舉成名。他先后到南方天目山南的神仙觀和西北的通仙觀，設立講堂，教授五經。數年間，學生由千人之多，鄉人稱他為“大儒”，名傳一方。

漢明帝永平二年（公元59年），張道陵二十五歲，被郡守以“賢良”推薦到朝廷，后來，到洛陽經過考核，一舉中了“賢良方正極言直諫科”，被朝廷授予巴郡江州（今重慶市）令。在江州令任上，他看透了地方強權的橫行，為官的貪贓枉法，老百姓食不果腹怨聲載道。他又想到自己為一介書生、小小縣令，怎么也改變不了這樣的世道，倒不如效法先祖張良，出離塵世，善保自身，以圖延年益壽罷了。

隱居北邙山 研究黃老長生之道

于是，張道陵約在明帝末年，謝絕了朝廷的一再挽留，辭去江州令職，便北上洛陽，隱居北邙山中，潛心修習黃老長生之道。他研讀了《道德經》 、《河圖》、 《洛書》以及讖緯之學。三年后，得《黃帝九鼎丹法》，相傳神獸白虎銜符而至其所，其道術日益完善。 漢光武帝由讖緯之說登上皇帝寶座，晚年，深信不疑，遂“宣布圖讖于天下”。漢明帝繼位后，秉承皇帝遺旨，宣揚圖讖，又派人西天求法，引佛教于中國。漢章帝建初五年（公元80年），在京城舉行了白虎觀會議，章帝主持以圖讖證五經，也就是以神學來講五經，聽說北邙山有個張道陵，便征召他為經學博士，張道陵無心輔佐漢室，便避而不見。和帝永元四年（公元92年），朝廷又下詔征張道陵為太傅，封兾縣侯，但張道陵卻視祿為糞土，所以三詔而不就。張道陵對來使說：“人生在世，不過百歲，光陰荏苒，轉瞬便逝。父母隆恩，妻不厚愛，也隨時而消失。君臣之恩，誰見長久？請轉告圣上，只要清靜寡欲，無為而治，天下自然大定，我有何用？我志在青山中！”為了避開京都近郊的俗務嘈雜和騷擾，張道陵決心離開云游名山大川、訪求仙術去了。

渡江南下 筑壇煉丹

張道陵先是南游淮河，居桐柏太平山，后與弟子王長一起，渡江南下，在江西貴溪縣云錦山住了下來。這里山清水秀，景色清幽，傳說為古仙人棲息之所，張道陵就在山上結廬而居，并筑壇煉丹，經過三年而九天神丹煉成；而龍虎出現，所以，此山又稱龍虎山。六十多歲的張道陵，服下神丹，身體健如青壯年，后又得秘書以及驅鬼之術。為了廣傳道術，他離開龍虎山，又到蜀郡的鶴鳴山去了。

漢順帝漢安元年（公元142年），張道陵為了在鶴鳴山把道傳下去，自稱太上老君于正月十五日降臨，親手授給他《洞極經》一部，三五都功玉印一枚，雌雄斬邪劍兩把，還有二儀交泰冠、驅邪帔風、通天至簡等物，要他推行“正一盟威之道”事成之后，向老君匯報。信徒們都信以為真，到處傳播，“正一盟威之道”很快就傳開了。 漢安二年（公元143年）七月，張道陵帶著弟子王長和法具，到了青城山，降服了“六大魔王”、“八部鬼帥”，使青城山得以安靜，山民安居樂業，并紛紛要求加入“正一盟威之道”，山民奉張道陵為代天行道之師，即“張天師”，所以，“正一盟威之道”又稱為“天師道”。

著述傳道

張道陵在鶴鳴山著作道書二十四卷，闡明“天師道”的微言奧義，成為教眾的行動綱領，又尊奉老子為教祖，《老子五千文》為主要經典，又作了《老子想爾注》，他宣稱，人君用“道意”來治國，國則太平；循“道意”而愛民，民即壽考；人法道義，便可長久，并以“佐國扶命，養育群生”為最高目標。

張道陵為了鞏固天師道地盤，把已經控制的教區，劃分為二十四個傳教點，以鶴鳴山為中心傳教點，依次向四面八方擴延。歷史上稱為“二十四治”（治就是傳教點）。張道陵還遙置了“北斗治”，它雖為虛設，卻以此作為他當年在北邙山隱居修道成功的紀念。

五斗米道紀律嚴明

張道陵為了嚴密組織紀律，加強對教眾的信仰宣傳，他規定凡教眾需交五斗米供齋醮使用，這就是后來稱為的“五斗米道”。還規定教眾要信仰元始天尊和太上老君，除每年五月、臘月的吉日祭祀祖先，二月八日祭灶神外，不準祭其它的神，更不準胡亂行祭。另外，規定教民內要慈孝，外要敬讓，不準興訟好斗，不準欺詐世人。

張道陵“五斗米道”規定：天師為全教區最高領導；初入道的稱為鬼卒；能為道徒和病人作祈禱儀式的稱為鬼吏和奸令；信仰確立并能講授《道德經》的稱為祭酒。祭酒負責主持一治教區的各項教務工作，直屬天師領導，對天師負責。每年三會日（上會：正月初七；中會：七月七日；下會：十月十五日。三會又叫三元），教民齊集治所，聽侯祭酒訓導檢查，聆聽教區科律。由于五斗米道傳道紀律嚴密，教風正派，所以很快得到普及。

張道陵弟子

據傳，張道陵有弟子三千人，真正得其傳的只有三人：一為王長，一為趙升，一為其子張衡。王長長期跟隨師傅，擅長天文之學，精通黃老之術，深得張道陵賞識。而趙升能得師傅道法，卻有一段來歷：張天師在鶴鳴山煉丹己成，并服了半劑丹藥，成為“地仙”之后，他看到身邊弟子，多為俗態未除，不足以附托宣教任務，將九鼎大要，留得奇人。后來，有一年上令之日，從東方來了一位冰胎玉質、道貌安然的青年，名叫趙升，天師一眼看出定是奇人，欲收為弟子。為了考查趙升的道心程度，張道陵曾七度驗試，結果，發現他拒絕財色，忍辱負重，憐憫天下窮人，恪守正一道規，稱得上滿意。七試之后的一天，張道陵帶領眾弟子，登上云臺峰絕崖，崖下一棵桃樹，紅色果實累累。大家見了，莫不心動，但要想獲取，卻又退縮三分，天師見此情狀，二話沒說，欲縱躍崖下采摘大桃，眾弟子一擁而上，攔住師傅，只有王張、趙升二弟子，木然不動，黙然不語。誰知眾弟子未阻攔住，張天師分開眾人，朝桃樹方向一躍而下，眾弟子齊站崖邊，俯身下瞰，卻不見師傅蹤影，一時驚駭悲啼，面面相覷，無奈之下，失望而歸。只有王長、趙升站在崖邊，相視不語，停了好久，二人異口同聲說：“師者父也，自投不測之崖，吾輩何能自安？唯有隨師傅去吧！”說罷，二人一起身，朝師傅所投方向躍去，一陣風起，二弟子正好落身在師傅兩側。天師笑道：“我知道你倆會來！”于是，天師授予二弟子大道要術。三天后，三人回到了天師府，眾弟子一見，驚愕不己，個個追悔不及。 漢桓帝永壽元年（公元155年），張道陵己屆一百二十二歲，他自知大限將至，便于下會這一天，召集各治祭酒和要職人員，于鹿堂治（今四川綿陽縣）開會，囑咐身后之事。天師當眾宣布，其天師之位，由弟子張衡承繼，特別強調說明：“紹吾之位，非吾家宗親子孫不傳。”就這樣正式規定了歷代天師之位，一定要有張家宗親來繼承的傳承關系。 第二年，天師道祖師張道陵，以一百二十三歲的高齡，在鶴鳴山中羽化。

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