武當武功以“后發制人”作為其戰術原則，這是與道家“無為”、“無事”、“無欲”、“不敢為天下先”的思想相襲同的。

　　老子提出了少私寡欲的思想，認為治理國家的辦法，應該是使老百姓“虛其心，實其腹，弱其志，強其骨”。老子還說：“我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自休”(《道德經》五十七章)。這就是者子的“無為而治”的主張。在此基礎上，進而提出了“不敢為天下先”的思想。他說：“吾有三寶，持而保之，一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先”。“慈”就是要愛民，要像父母愛護子女一樣愛護老百姓；“儉”就是無奢戀，清心寡欲，淡泊自守；“不敢為天下先”就是謙虛詳和，“不敢進寸而退尺”。

　　在上述思想影響下，在武當拳功戰術上，強調“后發制人”，倘敵欲發我，則應心中坦然，審候應機，靜以俟之，微動即應。“彼不動，我不動，彼微動，己先動”(《十三勢行動心解》)，所謂“后人發先人至是也”(《太極拳經詳注》)。“太極拳以不發先動為主，遇敵來擊，先以化勁化之，待其不穩，人而擊之，則用發勁”（徐致一《太極拳說》）。“八卦掌法不擋架，手欲棄取順中成，手出要擇途徑近，后發先至呈技能”（《八卦掌四十八法訣》）。“打手之時，彼不動，則我亦不動，以靜待之；彼若微動，則動必有一方向，我意在彼之先，隨其方向而動，則彼必跌出矣”。所有這些論述，都是強調“后發先至”。后發之所以能先至, 其前提為避實就虛，引進落空。狄兆龍在其《八卦掌的特點》一書中作了精辟的總結：“它的戰略思想，一，不強調主觀，要尊重客觀，自己的一切活動，都為了適應對方而動；二，要爭取主動權，尤其是在被動中爭取主動，其戰術思想，是不擋不架，引進落空，出其所不趨，趨其所不意，避實就虛，戰而勝之”。

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