武當拳功適應道教養生健身需要而產生。

　　武術一般來講是起源于生產勞動，發展與野獸搏斗、與人搏斗的需要。練武術的目的在于勇武。“少林以拳勇名天下，然主于搏人”。然而武當拳功起源卻與道教的人生觀密切相關，產生于道教養生健身成仙的需要。道教對于人生是執著的現實主義態度，極為重視人的今生，強調現世報和立地報，追求福祿壽喜，追求長生不老。因此，道教把世界二重化，它在人間之上構造了了一個神仙世界。道教認為凡人了能成為神仙，而且成仙不是死了之后，而是在生前，在今世的人生。人生只要通過精神的、肉體的修煉，即可達到長生久視，得道飛升，成為神仙的目的。

　　道教認為修煉成仙，得道飛升，一方面要煉得金丹服食，即借外物（外丹）而養生，使人身心不朽。另一方面，就是導引行氣，煉成內丹。“氣”就是人與仙之間的橋梁，就是“內丹”。道教徒為了長生久視，就必須練氣，練氣需要導引行氣，于是便產生了練拳的需要。在練氣的時候，引入了武術動作，而練拳的過程中，又滲入了練氣的目的，因此拳術的技擊價值觀開始受到氣功的養生價值觀的沖擊，并逐步走向融合，從而形成了“內功外拳”、“內外結合，以內為主”的內功動功機制。同時，這一內功動功機制在形成過程中，又不斷吸收兵家的理論精華和少林外家武功的優點，從而形成了完備的武當拳功體系。

　　道教氣功和武術動功的結合，是武術發展史上的一個里程碑，是武術發展史上又一次大的飛躍。

　　養生健身是武當拳功的主要宗旨和社會功能

　　道家的思想方法是重直覺、重悟性，以形象感知來把握事物的特征，掌握其特征目的是為了深刻理解其事物的本質，這是武當武術文化思維方式的基本特色。武當拳功中的形意、太極、八卦及諸多拳種中的招式、攻防、進退，是可以傳授、觀摩和學習的，然而，武當拳功各類拳種的不同意境、神韻、內在的氣質和遒勁，則必須先意會，用直覺去領悟，然后在反復的實踐琢磨中去感受和加深理解。即有法－無法－無窮變化，而貫穿全過程中的是苦學、深研、覃思、精熟。認為“盡其妙者”，非經日積月累長期精心體驗不可。同時，進入意境，這是悟出精微、玄妙之真諦的關鍵。這種重悟性理解、實踐的途徑，正反映了武當拳功對人體、精神、思想、倫理道德影響的深刻性，同時全面的展示了其功能效果和養生修性的社會宗旨。

　　武當拳功的形成作為內功動功的統一，與其它武術流派一樣含有技擊自衛御敵的社會功能。這里要強調的是各種功能的手段、方式具有創造性，較之外家技擊功能有著質的飛躍。古今中外技擊，無不講力量、速度、強度、大勝小、快性慢、強勝弱，而獨武當拳功以辯證的觀點看待對抗中的大小、快慢、強弱，主張“四兩撥千斤”的巧斗勁，拳理和拳技中的以柔克剛、以弱勝強、以慢制動、以力小勝力大的運動方式和虛實變化的手段，極大的豐富和發展了東西方技擊的理論和實踐，是對世界文化的重大貢獻。武當拳功的這種“攻其所必救”，“攻其所不守”，“攻其所不攻”的戰略特點及其所展示的社會效能，是直接與其養生健身的宗旨相吻合的，這也是武當拳功區別與其它武術流派的根本所在，也是養生健身功能擴展的根本動因。

　　武當武功理論中極端重視人體精、氣、神的修煉和互相依存的關系，認為“精”是根，是構成人體和促進生長發育的基本物質。“氣”又是“精”的載體，“精”以“氣”的形式流布全身，不斷補給人體生理活動的能量。神”是“氣”作用的表現和結果，源源不斷的“氣”的作用，使人的神－思維、意識及其它活動得以產生和維持。武當拳功將這種醫學中的精氣神學說進行了全面的概括和總結，提出了“內外兼修”的練功原則，在這種原則指導下，進而產生了“外練手眼身法步，內練精神氣力功”、“內練一口氣，外練筋骨皮”、“內三合，外三合”、“陰陽變換”、“圓弧扭絲”、“動中求靜，靜中求動”、“柔中有剛，剛而不僵”、“細長深勻，氣沉丹田”等練功要求，建立了“以丹田運化修煉為核心，以經絡氣血津液暢通為先導，以提高性腺系統功能為重點”的有序化程序。這種動功內修程序一方面可挖掘人體防身御敵的潛力，另一方面又利用人體攻防動作和御敵形式去調和氣血，疏通經絡，使武術攻防訓練與養生健身有機結合，實現還精補腦，從而增強生命活力，達到延年益壽的目的，進一步發展和完善養生健身說的理論體系，成為人類強烈的生存欲望和享樂欲望相互“整合”的產物。

來源中國道家養生網 www.tbbhh.cn