漢魏時期，曾從西域引進(jìn)不少藥物，在家族中，特意為這些新成員加上“胡”字作為標(biāo)識，如胡桃、湖蘆巴、胡蘿卜、等。南北朝以后，東南海路開通，又從海上傳入許多藥物，這些新品種都是“海”字輩兄弟，如海零、海棠、海桐皮等。宋、元、明、清各個歷史時期，從域外吸收而進(jìn)入大家庭的就更多了。按時間先后而言，先引進(jìn)的稱“番”或“舶”，后引進(jìn)的稱“洋”，如番瀉葉、舶乳香、洋姜、洋參等。

經(jīng)過加工制作，一般有丸、湯、散、膏、丹等不同劑型。若欲考究丸之為丸、散之為散的奧義，其中還真有些趣聞。原來“丸”的讀音，在方言中與“緩慢”的“緩”十分相近，在吳方言中幾乎相同，所以，大凡丸藥，藥效來得遲緩，卻能久存體內(nèi)，慢慢作用；相反，“湯”的讀音與“滌蕩”的“蕩”頗為近似，所以，與丸藥相比，藥效來得迅猛。至于“散”在劑型中，皆示散化之意，常用來治療痼疾；而“膏”這類劑型，則獨(dú)含膏滋之意，用于內(nèi)服，每有養(yǎng)身、強(qiáng)體的功能。何以為“丹”？朱丹原是一種礦物，而用礦物煉制的，也就常被稱為丹了。