明代沿元制。將戶口分為民、軍、醫、儒、灶、僧、道、匠等，規定各戶必須子襲父業。一入醫戶，子孫就必須世代業醫。明代醫戶，大多社會地位低下，衣食不得溫飽，與樂工、廚師、班匠等同，常有逃戶現象，或于造冊時賄賂官員改籍，統治者對此曾累加禁止。規定醫生只有成為殘廢或年逾七十不堪應役時，才許放免。明代除此世醫承繼以培養醫生外，官方醫學教育也占有重要地位。

一、太醫院醫生的來源

明代官方的最高醫學機構為太醫院，它除為皇室服務外，還兼管醫學教育。太醫院醫生主要從各地世業醫生中考選。被選入太醫院學習者，稱醫丁。醫丁必須由嫡派子孫告補，經太醫院學習三年，通候類考，中試后才準補役。如嫡派無人或不堪補用，經獲準可從親支弟、侄人等中，選一人參加學習考補。

盡管嚴令禁止，冒充改籍者仍時有發生。嘉靖四十三年(1564)九月，禮部安上清查太醫院冒濫官生，且規定，現在子弟及寄籍候醫丁者，有父祖收充年月時間可憑者，應聽候禮部委官教習，按月按季考試，一次不到者量責，二次除名，三次除戶。說明統治階級為保證醫生素質，嚴格堅持子襲父業的世醫制度。

明代設有醫生考選制度。嘉靖六年(1527)禮部尚書佳萼等提出對醫生的考選問題，認為時錄用醫生，限于世醫一途，使天下雖有盧扁、倉公，也無法選用，使太醫院成為庸醫棲身之所，于是主張由單純世醫制擴大為考選制。不是世醫精通醫術者，聽其應試，試高考入籍而復其世業，不通醫術者不被錄用。現任醫官，由禮部考其醫術，以定升遷降黜。

明代還通過外訪保舉醫官醫士，以補充太醫院。洪武二十六年(1393)規定，醫生有缺，除由世醫代補外，仍行天下訪取，醫生督同太醫院堂上官。備考驗收用。府州縣舉薦之醫士堪任醫官者，由禮部送太醫院考試，委派會考官一名，考中者由吏部選用，不中者回原籍為民，原保舉官吏治罪。精通醫術者由太醫院奏進圣濟殿供事。

明代又規定，各地醫官子弟精通醫術者，可任其捐納，送吏部免考，有的可獲得吏目等官職;這是選用醫官醫士的一種陋習，不問技術如何，只要有錢捐納，便可得到升遷。