吳本（音滔）原來是一個普普通通的草藥醫生，他自幼聰穎，剛滿十歲就常跟著父親吳通下海捕魚。后來，吳通得了惡疾，因沒錢醫治，活活被病魔折磨死了。為此，吳本立志學醫，為象他父親那樣的窮人治病。不久，母親黃氏也因操勞過度病逝了。

此后，吳本云游四海，四處拜師學醫。起初，他跟蛇醫采藥捕蛇，后又到一些名山古剎從師學道，苦練歧黃，十七歲時，就精通醫術，并學得一身拳術和三五飛步法。

有一天，吳本在家鄉行醫，遇到一個少年被強盜砍倒在路旁，腦漿涂地，脛骨斷裂，已然奄奄一息。吳本立刻把鮮血淋漓的少年背回家里，著手搶救。他進山采來許多藥草，給他內服外敷，并天天用屋旁的山泉清水洗滌化膿的傷口，最后終于救活了這個少年。至此，吳本高明的醫術聞名鄉野。

有一年，吳本隨身帶著一根五寸長的銅針，背著裝滿白煉藥丸的葫蘆，浪跡江湖，以醫行天下。來到汴梁（開封），看到人們圍觀一張布告議論紛紛。湊近一聽，原來是宋仁宗皇帝的母后患乳病，太醫無方，眼見生命岌岌可危，仁宗只好張榜告示天下，廣征良醫。詔書寫道：“愈者，當賜官重賞。”吳本自料能治太后的病，就揭榜入朝。

這個身高體壯，長顱短發，隆額大鼻的“赤腳大仙”昂首挺胸走進了皇宮。吳本給太后診脈后，滿有把握地說：“托皇上洪福，太后不日可愈。”而后，灸以艾柱，施以銅針，又從葫蘆里倒出一些藥丸，交給太后早晚服用。

過了幾天，太后的病痛完全消失了。仁宗皇帝非常高興，欲封吳本為御史太醫，永留朝廷，世享榮華富貴。吳本卻笑辭道：“我志在修真，慈悲濟世，拯救蒼生。榮華富貴，非我所愿。”仁宗皇帝見挽留不住，就敕封吳本為“妙道真人”，廣濟民間。