綜觀全書，其養生的基本思想為：愛惜身體，保全生命。書曰：“大凡做事的根本，一定要首先修養自己的身體，愛惜自己的身體”，“把保全生命作為要務”。愛惜身體，保全生命的基本方法就是趨利避害―――“有利于生命的就取用，有害于生命的就舍棄”。

　　《呂氏春秋》為秦呂不韋集門客所撰，成書于秦王政八年，計160篇，20余萬字。該書對研究先秦時期的社會政治、科學文化有著極重要的學術價值。有關養生學的內容，主要集中在“本生、重己、貴生、盡數、達郁”等篇。其文字有詳有略，至今讀起來亦倍感貼切實用。

　　利性取之，害性舍之

　　呂氏認為，自然界的氣候變化以及個人欲望，莫不為利，莫不為害。如“本生”篇指出，出入乘車，以代步履，但可傷筋軟骨，名曰“招蹶之機”;肥肉厚酒，適口豐體，但可壅伐腸胃，名曰“爛腸之谷”;過戀美色，陶醉淫樂，但耗散腎精，名曰“伐性之斧”。而懂的養生的人，則重生輕物，對于外物“利于性則取之，害于性則舍之”。故能終其天年而不衰。“重己”篇則指出，懂養生的人不住大房，不筑高臺，飲食不求豐盛，衣服不求過暖，這樣能保持陰陽適度，脈理通暢，方可享長壽之福。“貴生”篇則進一步提出避害之法，認為要達到“全生”，必須控制身、目、鼻、口的欲望。欲望過極，就是“迫生”，生命在“迫生”之下就毫無意義了。“盡數”篇則從五味、五志以及自然界六氣變化闡述“太過”的害處，只有明其害，才能知其本。利與害是相對的，適度為利，而太過則為害。呂氏這種明害知本說，辯證地闡明了身外之物與生命價值的關系，至今讀起來，也是值得人們回味的。

　　流水不腐，戶樞不螻

　　以動養形，以求壽考的養生之道，在春秋時期就已有完整的文字記載。如莊子所說的“吐故納新”等。呂氏在“盡數”篇中說：“流水之腐，戶樞不螻，動也。”這是強調“生命在于運動”的東方文化的至理名言，至今仍燴炙人口，銘記人心。精氣是構成人體的基本物質，精氣貴乎流通，而精氣流通的先導，在于形體運動。只有形體像流水那樣川流不息，像門上轉軸一樣轉動不已，精氣才能貫徹全力，營灌臟腑。東漢華佗受其啟發，模仿禽獸動作創立“五禽戲”，可謂形體運動的上乘之作。如果飽食終日，懶于運動，精氣就會凝遲不通。“形不動則精不流，精不流則氣郁”。這種形不動、精不流所導致的郁證，臨證比比皆是。所以古代名醫有“郁為百病之首”之說。呂氏還在“上乘”篇中說：“非老不休，非疾不息，非死不舍。”即不到老而僵化不得停止運動，沒有疾病就不得體息，不到終日不得舍棄農事。而預防精氣郁滯的方法，就是“舞以宣導之”。《說文解字》云：“舞，樂也，用足相背。”它最早是百姓休息時的娛樂活動，用以宣通血脈，輕快筋骨，不使精氣郁滯，這比單純藥物健身要有效的多。

　　無饑無飽，清潔水源

　　飲食調養是養生學的重要組成部分。《呂氏春秋·本味》篇記載了我國最早的食養家伊尹的故事。伊尹為商湯講述美味之技，他從水火、五味、烹調等方面，講述良好的飲食養生方法。呂氏受其意，提出“凡食為道，無饑無飽，是之謂五臟之葆。”即飲食保持不饑不飽的狀態，這樣才能使五臟得到安和。他還強調“食能以時，身必無疾。”定時定量的飲食對于中老年人的健康十分重要。若認為老年食量越多越好，那么遲早就會發生高血壓、糖尿病、冠心病、腦卒中等疾患。細細品味“不饑不飽”四字的含義并能實行之，對保障精氣的充盈與流通至關重要。書中還提到烹調是一門非常細致、非常講究的學問，“口弗能言，志弗能喻”，只有對其進行深入研究與實際操作，才能使飲食發揮正常的營養作用。另外，書中還提到飲水衛生，“盡數”篇指出，水中多鹽與礦物質的地方，人多患腳腫與痿躄不能行;水味辛的地方，人多長癰疽與痤瘡;水多苦澀的地方，人多雞胸與駝背;而水味甜甘的地方，人多善良而美麗。在科學技術不發達的古代，對飲水衛生有如此精辟的認識，是難能可貴的。

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