中國有句古話叫“民以食為天”，概括了飲食在人們生命中的重要地位。道教在飲食養生方面更有獨到之處。

　　老子強調“五味令人口爽”，這也是道醫所遵循的飲食觀。這里的“爽”字當“差錯”解。在此是指人的味蕾差錯。意思是說，如果追求口味的享受，就會降低味蕾的靈敏度，難以品嘗和準確攝入各種精微之味。

　　自古以來老子強調“味無味”，是希望人們食之清淡和認真仔細地吃出食物中的精微營養。飲食不宜過濃，過甜、過酸、過咸、過辣，皆要比平常所吃慣的口味稍微清淡，白煮清蒸宜多，紅燒煎炸宜少，十分鮮味也不相宜。

　　老子還強調要“為腹不為目”。這是道醫飲食觀的又一特征。是說在飲食方面，要聽從身體而不是聽從眼睛或知識的引導。這就要求食者了解自己身體的真正需求。很多人“眼饞肚飽”，即：為了解饞使勁吃，吃不下松松腰帶繼續吃。因此攝入過量食物。也有人狼吞虎咽，心不在焉，不知不覺攝入過量食物。還有人看到資料介紹說這個瘦身，就吃這個;那個抗癌就吃那個。這都不是實事求是的飲食態度。

　　道家提倡少食。道家經典《太平經》中說：“少食為根，真神好潔，糞穢氣昏。”東晉名道葛洪認為：“欲得長生，腸中常清。”因人體攝入過量食物后，會大大增加消化等功能的負荷，使腸胃、心肺、肝膽都得不到休息，影響了壽命。

　　道醫的提出了少食的飲食方法：

　　一是“食欲少而數，不欲頓多難銷”，是指要少食多餐。

　　二是“先饑乃食，先渴而飲”，這是說應該有規律的飲食，在饑餓、口渴之前，就應該進食、飲水。否則，“恐覺饑乃食，食必多;盛渴乃飲，飲必過”。這顯然對身體是有傷害的。

　　三是就總體而言，人們應該通過調養身心，盡量保持低熱量的飲食平衡，“所食愈少，心愈開，年愈益;所食愈多，心愈塞，年愈損焉”。

　　熟勝于生：陶弘景《養性延命錄》指出：“凡食皆熟，勝于生”。這里的“熟”，可能有兩層含義，一是指食物本身要烹制成熟;如，《呂氏春秋•本味》指出，“水居者腥，肉腺，草食即檀”，而熱食、熟食可以"滅腥去燥除檀"。二是指作為食物的動植物資源，應是已經“成熟”的個體。司馬承禎《天隱子》中，提到：“百味未成熟勿食，五味太多勿食，腐敗閉氣之物勿食，此皆宜戒也”，意思就是指那些尚沒有成熟的動、植物，是不宜用來進食的。這一點與道家一向提倡的“不殺生”戒律是有關的。道家的“不殺生”，并非絕對意義上的不殺生，而是指不毀壞正在生長著的生命事物。在飲食上，也遵守此原則。如《淮南子•主術》說：昆蟲未蟄，不得以火燒田。孕育不得殺，?d卵不得探，魚不長尺不得取，彘不期年不得食。是故草木之發若蒸氣,禽獸之歸若流泉,飛鳥之歸若煙云,有所以致之也。

　　素勝于葷：道家提倡以素食為主，慎用葷腥食物。《神農經》曰：食谷者智慧聰明，食石者肥澤不老(謂煉五石也)，食芝者延年不死，食元氣者地不能埋，天不能殺。是故食藥(仙藥)者，與天地相弊，日月并列。道書《釋齋有九食法》也指出：粗食者，麻麥也;蔬食者，菜茹也;節食者，中食也。……粗食，止諸耽嗜;蔬食，棄諸肥妮;節食，除煩濁服精，其身神體成英帶。

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