送灶又稱辭灶，是送灶神上天的民俗活動。灶神本來在中國是家庭祭祀的對象之一，由主持廚房大政的老婦主祭。但后來演變成家中的重大祭祀，而且粘在過年習俗中幾乎是牢不可破。灶神很早就進入道教神譜，稱東廚司命，不知何時升級為帝，號東廚司命大帝。灶神的生日在八月三日(又有說是十五日)，該日家家點灶燈祭灶。但現在說的辭灶接灶卻是過年習俗的一部分。原來，依照《抱樸子內篇》的記載，灶神平時有監察下民的職責，該戶人家的功過善惡，都要定期報告天庭，上天則依據其報告定這家人來年的禍福。一般認為他上天的日子是每年的臘月二十三(也有認為是在二十四)，屆時便要好生歡送;他上天述職之后，于除夕回來，是時當然必須歡迎。前者為送灶，又稱辭灶;后者則是接灶。

　　送灶。灶神一般用紙繪成，稱為灶馬，--馬者，應讀成碼，意思是神的符號，各種不同的神有不同的“馬”，--平時貼在灶上神龕中，送灶時將它揭下，用火燒之，讓灶神乘煙上天。不過，因為老百姓心目中明白灶君這次上天的目的乃是報告自家的是非功過，主要是過失，所以要對他老人家耍一點兒小手腕。先是在送他之前，在廚房中點上燈，拿些酒糟抹在灶上，叫做“醉司命”，意思是讓他喝得醉熏熏的，忘掉這家人的過失。同時也給他上些特別的供品，其中有一項膠牙飴是必不可少的。膠牙飴就是麥芽糖，吃在嘴里非常粘，它的用處就在粘--甜甜的糖將他牙齒粘住，待見了玉帝，便說不出話來，當然也就打不了小報告。另外，某些地方還巧妙地利用方言的諧音，創造出一些特別的辦法。如江南地區在供品中放入菱角、茨菇、芋等物，說是到了玉帝跟前，玉帝問：“這家人是好人嗎?”本來有點醉的灶君想起吃過茨菇，便回答說：“是咯(茨菇在吳語中的諧音，意為“是的”)是咯。”問：“他做人好不好?”回答說：“靈咯(菱角在吳語中的諧音，意為很好、很棒)靈咯。”“嗯吶(吳語芋艿的諧音，意為“對”、“是的”)嗯吶。”這樣便在玉帝面前留下好印象，來年必獲福報。除祭品外，還得給灶神準備坐騎。這點視時代和地域的不同而不同。一般來說，古代多用紙、草、竹片等扎成車馬，明清時代官員多坐轎，所以用紙扎轎。當代北方多以草扎小馬，南方則習慣用筷子做轎杠、紙糊轎子。轎、馬都是與灶馬一起焚燒，讓灶君安坐上天。這天，民間看成“交年”，所以會到道觀中請來灶疏或叫交年疏--疏是一種上給皇帝或大臣的文書，也與灶馬一起燒掉。當然其目的與送灶上天一樣都是祈求來年過得平安祥和。

　　接灶。灶君上天述職已了，除夕回到各家為他預備的神龕。這次當然要表示迎接。一般是上供品，放爆竹，而最主要是貼上新灶馬。這灶馬，有灶君獨個兒的，更多是同時與他并肩畫著灶奶奶。二老被安置于粉刷一新的神龕中，算是回到了自己的宮中。灶神的宮殿其實很簡單，就在每家每戶的灶上留一個小龕，兩旁貼上對聯“上天言好事，回宮保平安”。這里寄托著人們對生活平安和順的美好而又樸實的愿望。

　　現在的城市里，已經沒有了原來的那種磚泥砌的灶頭，所以不再貼灶馬，但是在辭灶的日子一部分居民仍然會有一些放鞭炮之類的活動，而且要在廚房里早早地點上燈。原來臘月二十三送灶的日子，民間又稱為過小年、交年，放幾響鞭炮也算是應個景兒。民間本來也有在灶君生日在廚房尤其是灶上點燈以示祭祀的習俗，稱為點灶燈。在送灶的日子里用上它也是一點敬奉他老人家的遺意。

來源中國道家養生網 www.tbbhh.cn