《太平經》是道教的主要經典，以陰陽五行解釋治國之道，宣揚散財就窮、自食其力。又名《太平清領書》。據中國《后漢書·襄楷傳》稱：漢順帝時，瑯玡人宮崇詣闕，獻其師于吉所得神書，號曰《太平清領書》。此神書即《太平經》，系東漢原始道教重要經典。原書分甲乙丙丁戊己庚辛壬癸10部，每部17卷，共170卷。今道藏本僅殘存57卷，另有唐人閭丘方遠節錄的《太平經鈔》10卷，敦煌遺書《太平經目錄》一卷。

　　早期道教經典《太平經》中有一個特殊的名稱“種民”，這是以前未曾出現過的概念。何謂“種民”!如果從字面意思看，“種民”應當是民的一種分類，屬于民的一種稱呼。《太平經》關于“民”的說法有很多，如人民、萬民、兆民、生民、國民、凡民等，這些關于民的稱呼有一個共同的特點，就是他們都屬于被統治者，處在社會的低層，是普通的民眾階層。而“種民”卻與一般的民眾不同，它不是特指人的社會身份和階層，而是指具有道教特色的人們追求的一種人生境界，是道教信眾修煉的一個目標。

　　種民是“長生”和“積善”的結合，而“積善”又與人的壽命相關，能促使人長生長壽。《太平經》認為，“三萬六千天地之間，壽最為善”。壽是善的體現和結果，積善行善則長生長壽，為惡行惡則短命短壽，所謂“為惡則促，為善則延”。作者還把人的壽命分為三等：上壽一百二十歲，中壽八十歲，下壽六十歲。指出：“如行善不止，過此壽謂之度世;行惡不止，不及三壽，皆夭也。”人如長期行善則能超越上壽，長期行惡則不及下壽，可謂善惡結果兩重天，兩者的壽命相差甚遠。行善延壽的思想，為種民說提供了理論基礎，也啟發人們在自覺行善的過程中而成為種民。

　　此外，種民還要具有神仙信仰，時刻聽從神仙的教誨。尤其是在災異橫行、社會動亂之時，“大道神人更遣真仙上士出經行化，委曲導之，勸上勵下，從者為種民，不從者沉沒，沉沒成混齏”。只有信從神仙教化的人才能成為種民。由此看來，種民應當是道教的信眾，要服從道教的教規。

　　總之，種民是具有圣賢的品質，長壽的身體，積善行善的心性，遵奉神仙信仰的人。《太平經》希望人人都能成為種民，提倡人們要“長為種民”、“永為種民”。種民理論的核心是教導人們積善行善，做有益于社會的人。這一理論反映了廣大群眾要求社會安定的愿意，對促進社會的和諧具有一定意義。

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