青城山道教建筑局部——飛檐

道教是中國的本土宗教，起源于民間巫教和神仙方術。從殷商時期的敬天法祖，戰國時期的方士丹藥，秦漢時期“老莊”（老子和莊子）思想與巫術等結合起來形成的所謂“黃老”學說，到東漢張道陵（即張天師）創立“五斗米道”，道教才最終形成。道教奉老子為教主，借用老子的哲學思想，以《道德經》為主要經典。

由于道教發源于民間，最早的活動場所主要在山區，因此那時的道教建筑只有洞、石室、靜室、大堂、山居、草堂、義舍等民居房屋，對修煉和居住環境的要求也相對簡單，只是盡量希望“遠離塵境，棲寓縹緲”而已。

魏晉時期，為了適應封建統治者的需要，道教借鑒儒家和佛教思想進行改革，逐步完善道教的教禮教義，提出了新的理論：道教徒應以忠孝仁義為本，煉丹服藥，延年長生。從此，道教體現了歷代帝王對人民進行精神統治的需求，得到統治者的歡迎，由原始的民間宗教向系統的官方道教發展。為了便于與皇權結合，道教建筑開始出現在平原和城市中，原本是宮廷建筑的“宮”和“觀”也成為道教建筑的名稱。

上海城隍廟

唐朝奉老子李耳為先祖，封尊號為“太上玄元皇帝”，俗稱“太上老君”，成為與佛教的釋迦牟尼同等地位的天神。宋朝更重道教，宋真宗時，各主要祠廟都是道觀。金大定七年（1167），王重陽創全真教派，他的徒弟丘處機得元代成吉思汗禮遇，道教建筑遍布全國，盛極一時。明清以后，道教才由盛轉衰。

兩千年來的道教建筑，建于山上的占絕對多數。這點看起來與佛教建筑很相似，然而道教建筑產生這種取向有著自己獨特的思想基礎。

湖北武當山紫霄宮

首先，在道教“人法地，地法天，天法道，道法自然”的基本思想的影響下，崇尚自然、順應自然與回歸自然成為道教在建筑上的必然追求，建筑要取山林野趣，結合山勢，適應環境，同時選址上又要符合陰陽五行和八卦的規律，融于山水之間，這樣才能達到技術、藝術與自然的和諧，達到“天人合一”的境界進而獲得長生。

其次，道士的修行將“得道成仙”作為最終的目標，而這些山被人為賦予了“仙境”的內涵。中國古代有著豐富的神話傳說，道教認為這些傳說中神仙的住處除了在遙不可及的茫茫大海中、九天云霄外，就是人跡罕至的名山中的“洞天福地”了。“洞”即“通”，指可以通達上天；“福”指祥瑞，表示在該處修道可以得道成真。于是道教將真實的地理位置與這些“洞天福地”相對應，界定了道教建筑的位置和環境。

山東泰山碧霞祠雪景

另外還有修練氣功和帶有神秘性的煉丹的需要，道家要求這類場所必須環境幽靜、神秘，山林中正好符合這種要求。在道教觀念中，煉丹是神圣的，丹房是不可侵犯的，這對宮觀建筑的選址和平面布局也形成了很重要的影響。

部分道教宮觀地處山巔絕頂，取其高高在上，居高而近天之意，殿宇融于天際，有超塵脫俗之感，一派仙境氣氛。也有大量的宮觀選址于山麓、山坳的臺地、坡地，背山面水，負陰抱陽，這是出于傳統風水學說上的考慮，這樣的地形有利于對“氣”進行疏導、匯聚和回收，是建筑與自然環境的有機結合。在各種因素的作用下，道教建筑一般都出現在名山圣地，如湖北武當山、四川青城山、山東嶗山等。由于道教相信神仙喜歡居樓，可以靠近天宮，所以宮觀中往往建造迎候仙人的“觀”，即神居，是極高顯的樓，成為其建筑特點之一。

四川青城山上清宮

老子提倡物欲、貴儉，這種思想在山地宮觀的建筑形制與選材上得以充分體現。雖然道教成為官方宗教之后，道士們居住的不再是真的石洞、草廬，而是形象生動、環境優美的殿宇府院，但建筑材料基本上都是當地出產，不鋪張，不奢華，建筑也并不以官式建筑為獨尊，也常采用純樸的民居做法，呈現出濃郁的地方特色。

道教是一種多神教，以“太上為祖，釋家為宗，夫子為科牌”，兼容并蓄，使得儒、釋、道之圣共尊于道教建筑之中。由于道教各派所信仰的神仙過于紛繁復雜，為了便于道教的傳播，道教效仿佛教的“三身”說，把各派的最高神糅合在一起組成“三清”。因此，所有道教建筑中三清殿的地位都最為重要，成為道觀中的主殿。此外，道教還效法儒家的宗法等級制度，將其他神仙劃定等級，分出尊卑，奉祀他們的建筑也隨之有了等級之分，并影響到了道觀的平面布局。

四川青城山二王廟

奉祀道教尊神的宮觀是典型的宮觀建筑。道教真正供奉的是祖師，而祖師中地位最高的是老子，所以道教宮觀中供奉祖師的三清殿是主殿、正殿，老子的神主位被供奉在正殿中央；除三清殿外，還多處設有祖師殿、老君殿（閣）專門奉祀老子。此外還有玉皇樓（殿）、圣母殿、斗姥殿、真武宮（奉玄武神）、三官殿（奉天官、地官、水官）等，他們都享有較高的等級，它們與三清殿往往都居于主軸線上。

現存道教宮觀大部分為明清時重建，早期遺物很少。原在山西永濟縣后遷至芮城的永樂宮始建于唐代，元中統三年（1262）重建，現存有中軸線上的山門、無極之殿、三清殿、純陽殿、重陽殿等主要建筑。永樂宮是目前中國現存最早的道教宮觀，較完整地保留了元代建筑的風貌；晉城府城村玉皇廟，也尚存一部分宋元建筑，其中28尊塑像，造型生動，技法純熟，是元代泥塑的精品；蘇州城內玄妙觀大殿，北宋創建，南宋淳熙六年（1179）重建，面闊9間，進深6間，重檐九脊頂，規模巨大，從中可見宋代道觀的一般規模；湖北武當山古建筑群始建于唐代，到明嘉靖三十一年（1552），形成了9宮、9觀、72巖廟、36庵堂的大型建筑群，建筑主體以宮觀為核心，主要宮觀建筑在山間盆地或臺地上，自成體系，巖廟占峰踞險，在建筑藝術、建筑美學上達到了極為完美的境界，有著豐富的中國古代文化和科技內涵，1994年被列入世界文化遺產名錄；四川青城山宮觀建筑群始于晉，盛于唐，現存11處道教宮觀，自然、古老和悠久，具有中國道教文化風格和川西民俗特色，2000年被列入世界文化遺產名錄。

明清遺留的道觀較多，如北京白云觀，江西貴溪縣龍虎山正一觀，陜西周至縣樓臺觀，四川成都青羊宮等，都很著名。

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