孔子說：“興于《詩》，立于禮，成于樂。”本篇可以看作是“立于禮”的一個范本。篇中所記載，皆為孔子本人平時舉止、容色、神態、氣度之類，但這些揖讓舉止，都是循“禮”而行，是“禮”的具體踐行。許慎《說文解字》有云：“禮者，履也。”孔子在本篇中一舉一動，正合乎“禮”的這一基本要求，是其對“禮”的身體力行，也是最直接、最形象的現身說法。

　　守“禮”是為“仁”的基礎和邏輯起點，一個人若是不能恪守“禮節”，那么就無法想象他能夠真正“志于道，據于德，依于仁，游于藝”。然而，“禮”不是空泛的概念，而是有自己具體的細目，甚至達到繁文縟節的地步。儒家普遍認為，孔子的“圣人之道”，并不神秘莫測，高不可攀，乃是存在于人倫日用之間，而“中乎禮”的踐履，恰恰是體現人倫日用之“道”的重要途徑。朱熹《四書集注》在本篇題注中引宋代大儒楊時之言，云：“圣人之所謂道者，不離乎日用之間也。”又引宋儒尹彥明之言云：“圣人豈拘拘而為之者哉?蓋盛德之至，動容周旋，自中乎禮耳!”凡此等等，皆揭示了履踐“禮儀”在為仁敬德之道過程中的地位與作用。總之，“禮”固然更多地反映為形式，但是，倘若擯棄了這個形式，那么，所謂的內容也就無所附麗，為仁修德也就無從談起。從這個意義上講，《鄉黨》一篇自有其重要性，我們切不可因其紛繁瑣碎而輕忽之。

　　本篇有關孔子履踐“禮儀”的記載內容很雜碎、很零亂，甚至可以說是煩瑣細苛。但是，我們透過這些具體的現象，至少可以領會到其中的三條基本精神，它們才是我們今天解讀本篇時所應該積極把握，充分借鑒的。

　　第一，行“禮”必須具備恭敬之心。要發乎內心去認同、皈依于“禮”，用最恭敬的態度去踐行、落實“禮節”所賦予的使命與要求。這方面，《鄉黨》篇中有大量的記載。如：“雖疏食菜羹，瓜祭，必齊如也”，“君命召，不俟駕行矣”;“見齊衰者，雖狎，必變。見冕者與瞽者，雖褻，必以貌。兇服者式之，式負版者。有盛饌，必變色而作。迅雷風烈必變”。總而言之，人們應該以敬畏之心恪守大“禮”，向上天表示敬畏，向君主表示敬畏，向大自然的賜予表示敬畏，向一切應該給予恭敬尊重的人與事表示敬畏。“戰戰兢兢，如履薄冰”，懷著最大的敬意去踐行和落實“尊禮”之道，這樣，“禮”的踐履就有了基本的保證。“人在做，天在看”，態度決定立場，沒有敬畏的態度去對待“禮樂”，則最多的形式也無濟于事，屬于“徒托空言”而已。這是《鄉黨》篇孔子踐“禮”所作所為給我們所提供的第一個啟示。

　　第二，行“禮”必須注重具體細節。《老子》有云：“圖難于其易，為大于其細。天下難事，必作于易;天下大事，必作于細。”常言也有道“細節決定成敗”，只有注重細節，妥善處理好細節問題，才能確保大事不糊涂，“臨大節而不可奪也”。“禮”是大綱，同時也是細節，只有在細微處下功夫，才能真正體驗與把握“禮”的真實精神，孔子對此是有深切體認的，也在日常的一舉一動中努力加以貫徹與落實。《鄉黨》篇在這方面有充分的反映。如在飲食上，“食不厭精，膾不厭細”，“君賜食，必正席先嘗之。君賜腥，必熟而薦之。君賜生，必畜之。侍食于君，君祭，先飯”。在坐立起居上，做到“席不正，不坐”，“食不語，寢不言”，“齊，必有明衣，布。齊必變食，居必遷坐”。在朝堂會議上，做到“執圭，鞠躬如也，如不勝。上如揖，下如授。勃如戰色，足蹜蹜如有循”。凡此等等，不一而足。這些言辭看上去似乎顯得拘泥，顯得煩瑣，其實乃是“禮”的履踐過程中不可或缺的環節。因為只有在細節問題上做到毫無瑕疵，盡善盡美，那么才能夠在重大原則上做到立場堅定，旗幟鮮明。否則，平時不養成注重細節的良好習慣，則必然會導致關鍵時刻掉鏈子現象的發生。這是《鄉黨》篇孔子踐“禮”所作所為給我們所提供的第二個啟示。

　　第三，行“禮”必須強調區別對待。辯證法告訴我們，事物性質千差萬別，不同質的矛盾必須用不同質的方法來加以解決，所謂“兵無常勢，水無常形”，關鍵在于“能因敵變化而取勝”，否則，“以一定之書應無窮之敵，則勝負之數戾矣”。這在行禮上同樣是必不可少的要求，《司馬法》有云：“國容不入軍，軍容不入國。”在不同的環境與條件下，“禮”的踐履應針對不同的對象、不同的時機，而有區別性的對待，千萬不應該拿同一個模式去套用，生吞活剝，以致南轅北轍，事與愿違。這一點，在《鄉黨》篇中同樣有很好的體現。如孔子在不同的場合中，其舉止言談會明顯有別：“于鄉黨，恂恂如也，似不能言者。其在宗廟朝廷，便便言，唯謹爾。”針對不同的談話對象，其態度容止一樣大不相同：“朝，與下大夫言，侃侃如也;與上大夫言，誾誾如也。君在，踧踖如也，與與如也。”諸如此類，不勝枚舉。應該說這是“禮”的踐履上所體現的大智慧，唯有如此，區別對象不同應對，分隔事物各施其宜，實際生活中行“禮”才具有最大的圓融性，才可以收到事半功倍的成效。這是《鄉黨》篇孔子踐“禮”所作所為給我們所提供的第三個啟示。

　　應該強調指出的是，孔子行“禮”踐“禮”固然注重細節、區分對象、強調敬誠，但其實深層次中依然飽含著厚重純真的人文關懷，“廄焚，子退朝，曰：‘傷人乎?’不問馬。”這個細節，就體現了孔子這種極其珍貴的人文關懷精神，就是因為孔子的“禮”學之中蘊含著這樣的人文關懷精神，其“禮”學才是富有內在生命力的，才能夠真正立足于“禮”同時又超越于“禮”，才會得到人們的普遍認同與積極追隨。

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