在中國歷史上，祭祀城隍由來已久。夏商周三代時期，祭祀水庸就占有重要地位。唐宋以后，祭祀城隍成為國家和地方祭祀的重要內容。宋明理學興起之后，城隍廟不僅是道教活動的重要場所，也成為儒家文化的重要載體。與此同時，佛教的六道輪回等思想也融入城隍信仰之中。這樣，城隍信仰就逐漸融合了道、儒、釋三家思想。

　　城隍神及其職責

　　城隍在早期是以城池為象征的自然神，并無姓名;漢代以后始逐漸成為人格神。數千年來，各地的城隍數不勝數，其中每一位都是一部傳奇，都是一座城市的精神寄托和文化標桿。歷史上被奉為城隍者一般有兩類，一類是能臣廉吏型的地方長官，如蘇州城隍春申君(前314-前238)，因公正廉明、造福一方而名留青史;另一種是殺身成仁、舍生取義的功臣名將，如西安城隍紀信(?-前204)。

　　在古代民眾信仰中，城隍既是一座城市的守護神，也是正義之神;不僅保佑這座城市的百姓安居樂業，還監察當地官吏的功過是非、天理良知。

　　明朝時，由于統治者的大力推行，城隍信仰普及至各府州縣。不但出現了贊頌城隍的經文，還對城隍的職責加以概括�！短�上老君說城隍感應消災集福妙經》有云：“其神天地儲精，山川鐘秀，威靈顯赫，圣道高明，無黨無偏，公忠正直，有求必應，如影隨形。”將城隍的職責概括為“代天理物，剪惡除兇，護國保邦，功施社稷，溥降甘澤，普救生民”。這24個字基本代表了城隍信仰的核心意義，說明城隍不僅是一個城市的保護神，更重要的是剪惡除兇的正義之神。

　　還有一段對都城隍贊頌的經文曰：

　　大哉城隍，實天生德。虹流華渚，山岳降靈。承天稟命，統制萬邦。主判生死，報應分明。賞善罰惡，不爽毫分。明同日月，德并乾坤�；识济C靖，奸宄不生。救災拔難，佑國康民。大都乾地，廟貌尊嚴。國崇杞典，禮儀精裡。天下欽敬，率土歸心。御災捍患，永鎮八方。香膏綿永，億萬斯春。

　　此外，還有城隍專有的寶誥：

　　社稷古公，天下正神，銓福國顯忠之行，稟賞善罰惡之仁。都邑之主，諸郡侍從，所隸十三布政，桉判一十八司。廟社萬年，恩扶億劫，設作福作威之柄，造注生注死之權。運神力以護郢川，遇陰兵而驅夷寇，至靈至圣，乃正乃公。護國保寧佑圣王威靈公感應尊神。

　　從以上經文可以看出，城隍的職責基本上涵蓋了中國民眾宗教信仰的全部心理需求。概而言之：其一，代天理物，護國安邦。代表上天主理世間的一切事物，護佑一方平安，保佑國泰民安、風調雨順。其二，公正廉明，教化群黎。是世間的公平正義之神，既能監督當地官吏的所作所為，又能教化黎民百姓多行善舉。其三，監察善惡，陰司報應。能看清世間的善惡是非，并根據善惡標準而判定每個人的生死禍福。由此可見，在中國傳統社會，隨著城隍信仰的遍布流行，其教化社會、導正禮俗的作用也逐漸深入人心，從而使城隍信仰參與構建了社會的基本道德秩序，并彌補了王法統治之不足。

　　城隍信仰的作用

　　在中國傳統社會，與城隍被賦予的職責相應，城隍信仰在監察官吏、教化庶民以及緩解社會矛盾等方面具有特殊作用。概言之，表現在以下幾個方面：

　　監察官吏 “舉頭三尺有神靈”，當人們心存敬畏時，就不敢妄為。明清之時，各級地方官吏在上任之前，須先至城隍廟上香。一方面，祈求城隍爺保佑風調雨順、五谷豐登，保一方平安、眾生康寧;另一方面，向城隍爺盟誓，絕不貪贓枉法，所作所為將無愧于天地良心，如有違背，可任由陰司審判，遭受輪回報應。

　　警示教化 城隍爺兩側一般供奉文武判官、黑白無常、牛頭馬面，喻示既能審判世道人心、辨清善惡真假，又能捉拿兇惡之人，判定吉兇禍福。大多數城隍廟門前都有一塊寫有“你來了嗎”的匾。看似口語化，不像大多數廟宇里的匾額那樣深奧難懂，但恰恰道出了老百姓最真誠的愿望，即每個人都應來城隍廟，都應面對城隍爺及文武判官拷問良心。為善者心懷坦蕩，祈禱平安;為惡者膽戰心驚，棄惡從善。此外，各地城隍廟往往有各種警世楹聯，如“善來此地心不愧，惡過吾門膽自寒”，“陽世奸雄積善作惡皆由己，陰曹地府古往今來放過誰”，其教化作用是顯而易見的。此外，在城隍巡城的傳統廟會中，有文武判官、牛頭馬面、黑白無常隨行，鳴鑼開道、鼓樂齊鳴，所到之處民眾設香上貢、祈求護佑，而這同時也是對為非作歹者一種有效的震懾。

　　緩解矛盾 城隍賞善罰惡，秋毫分明。在中國傳統社會，如果冤屈不公、上訴無門，人們就會到城隍廟喊冤訴狀，被稱為“告陰狀”。這既是民眾心理傾訴的有效途徑，也體現了他們對公平社會的期寄，對于緩解矛盾也有一定作用。到城隍廟喊冤訴狀的人，得到城隍托夢告知真相;縣令到城隍廟發牒文祈禱獲知案件實情，果獲城隍顯應托夢告知……這些在民間廣泛流傳的故事，反映出城隍信仰在中國傳統社會被賦予了緩解現實世界矛盾的功能。

　　傳承文化 城隍信仰有著廣泛的民眾基礎，城隍廟又大多地處城市中心，故各地城隍廟往往香火旺盛、信眾如潮。由此而興起的廟會，往往會成為當地民俗文化的傳承中心，從而匯集了各種地方戲曲和民間工藝。所以，在中國傳統社會，城隍廟在承載當地世俗禮教精神慧命的同時，往往又繼承了當地最原生態的文化傳統，從而成為一座城市的精神文化之靈魂所在。

來源中國道家養生網 www.tbbhh.cn