小寒、大寒是二十四節氣中最后兩個節氣。小寒屬十二月節氣，一般在公歷1月5—7日之間，今年小寒交節是1月6日6時08分，此時太陽位于黃經285°。根據中國多年的氣象資料，小寒基本是一年中氣溫最低的日子，只有少數年份的大寒氣溫低于小寒，民間也常有“小寒勝大寒”的說法。從冬至開始起的計算寒天的“九九”，“三九”是最冷的時段，也總在落在小寒節氣內。

　　上一個節氣“冬至”，地面得到的太陽熱量最少，但土壤深層還有一些熱量可以向上散發，所以冬至并不是全年最冷的時候。到了小寒，土壤深層的熱量散失到了最底點，盡管白天稍長，太陽的光、熱略有增加，但實際這是最入不敷出的時期，于是成為全年最冷的時節�！度�宋詞》中有無名氏的詞句“小寒時節，正同云暮慘，勁風朝烈”(《望梅》)，正是寫小寒之冷。

　　既然小寒更冷，古人為什么要在小寒后又加一個大寒，而不是倒過來排列呢?原來，中國傳統文化特別講“物極必反”，認為寒暑交替的“天道”是寒冷之后迅速回暖，如果先大寒后小寒，從字面上就找不到最冷后“回暖”的感覺了，所以把大寒放后面，讓大寒后迅速回歸立春，這才符合中國人的思維習慣。

　　到了小寒，北方是天寒地凍、滴水成冰;南方大部分地區也是霜雪交侵，冷透肌骨。這時的農事活動，北方可以積肥造肥、興修水利，南方則需澆好凍水、培土施肥以使農作物安全越冬。從養生方面，小寒時節則需要多食用一些溫熱食物。

　　看唐人元稹的《詠廿四氣詩·小寒十二月節》：

　　小寒連大呂，歡鵲壘新巢。拾食尋河曲，銜紫繞樹梢。

　　霜鷹近北首，雊雉隱聚茅。莫怪嚴凝切，春冬正月交。

　　我們平時說的“黃鐘大呂”，是中國古代十二律中的頭兩個音律，黃鐘是對應子月十一月，大呂對應十二月，所以詩中說“小寒連大呂”。后五句說的是古代將小寒分為三候的事：“一候雁北鄉(向)，二候鵲始巢，三候雉始鴝”，都是說陽氣發動后鳥類的活動：大雁開始向北遷移，喜鵲開始筑巢，雉雞開始鳴叫。后兩句說，雖然正值嚴冬，但離春天正月已經不遠了。

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