茅山的“藥癡”周寅突然打來電話說，他在二茅峰看到黃精了。自從開春以來，我每周都去山里尋找黃精。茅山境內(nèi)的灌木和草本植被太多了，我采摘過厥菜、野葛、烏飯草，也見過杜仲、丹參、懸鉤子，卻始終無緣與黃精相見。待我趕去茅山，在二茅峰下的山路邊，看到周寅的藥鋤正徐徐在青綠的草間翻動，大約入土八、九寸時，黃精根塊破土而出，模樣似姜，顏色淡黃。周寅說：“這個黃精不大，有年秋天，我在古觀下面挖到一個幾十斤的，幾個朋友燉雞吃了好幾天呢。”

　　黃精被稱作是芝草之精，有著重樓、菟竹、雞格、垂珠、萎蕤之別名，也有戊己芝、野生姜、救窮草、仙人余糧等稱謂。明代李時珍的《本草綱目》中載：“黃芝、戊己芝、菟竹……黃精為服食要藥，故《別錄》列于草部之首，以其得坤土之精粹，故謂之黃精。”黃精的根、葉、花、實都可以入藥。東晉葛洪在《抱樸子》里說∶“垂珠。服其花，勝其實，其實勝其根。但花難得，得其生花十斛，干之才可得五、六斗耳。”然而，它的根塊配上地黃，甘菊這三黃組合，卻是神仙所服的不死藥。所以說，黃精在神仙道教故事里是，算是最常見的仙藥了，許多神仙都是通過服餌黃精脫胎換骨走上長生之路的。

　　《本草圖經(jīng)》中有這么一段：“黃精，舊不載所出外郡，但云生山谷，今南北皆有之，以嵩山、茅山者為佳。”可見，黃精最好的出產(chǎn)地除了嵩山，便是茅山了。黃精耐寒，又怕干旱，多生于山林，灌叢、溝谷旁的陰濕肥沃土壤中。而茅山蠻煙瘴雨，氣候濕潤，很適宜黃精生長。清代名士繆彤的《送醫(yī)士方際泰歸茅山》詩就是最好的佐證：“茅山稱最勝，結(jié)屋傍鱗峋。白鴿常為伴，黃精得養(yǎng)神……”

　　黃精的繁殖主要靠根莖，它的莖和梗既柔又脆，頗似桃枝，根節(jié)相當(dāng)明顯，與荻根、菖蒲根相似，更像鬼臼、黃連。黃精一枝多葉，并葉葉對生，每片葉尖稍稍有些卷曲，有點像竹葉，極容易和玉竹，寶鐸草混淆。早春的苗葉，山里人多采回來涼拌作菜，稱之為筆菜，味極鮮美。暮春時節(jié)，黃精開花，淡淡乳白，像一朵朵金銀花開放在深山的薄霧中，寂美悠然;更像一個個秀麗的少女，穿著白裙，裹著綠色披肩，從時光深處款款走來，被世間大多人深深暗戀。

　　山里人采挖黃精，大都選在秋天。黃精的根有粘性，不容易曬得干，吃時須“九蒸九曝，方可駐顏，輕身”。人們把它從地里挖出來，通常是除去地上部分及須根，再洗凈，瀝干，潤透，置入蒸具內(nèi)蒸成黑色就取出來，曝曬或陰晾至外干內(nèi)潤時，切成片，用蒸出的汁水伴勻當(dāng)水果賣，吃在嘴里有微微的甜味，不僅能益脾胃，還可潤心肺，治五勞七傷，也是治療高血糖的一劑良藥。聽老輩們說，荒年歉歲，山里人就以此裹腹，難怪它叫“救窮草”呢。

　　說到茅山黃精，不能不提到名醫(yī)華佗。傳說東漢時期，華佗來茅山尋藥，在山間發(fā)現(xiàn)一個衣衫檻褸，赤腳奔跑的姑娘，眨眼間，就不見了蹤影。過了數(shù)日，華佗又在“喜客泉”巧遇到正在飲水的姑娘，她依舊赤腳爛衫，面色卻十分紅潤。華佗與姑娘攀談得知，她是一戶官宦家的丫頭，三年前得罪了主人，從金陵(南京)城外逃到山里來，過著吃草根，喝山泉，睡山洞的原始人日子。在姑娘的指引下，華佗找到她常吃的那種野草根，模樣像剛初生的茸雞，但色澤并不那么鮮黃鮮亮，淡淡的，有些發(fā)褐色。他挖了一些帶回家中，試著口服，覺得味道清甜、能長精神，就將其命名為“黃精”。故事亦真亦幻，與《稽神錄》中的《食黃精婢》有些相似，只是徐鉉筆下的黃精背景在江西臨川，華佗發(fā)現(xiàn)的卻是正宗的茅山黃精。雖然它們的產(chǎn)地不同，卻都有同樣的攻效，久服不僅能“輕身延年不饑”，甚至“駐顏斷谷”，堪比神仙。

　　得道成仙的說法固然夸張，黃精卻是一味長壽保健用藥，醫(yī)家無不看重。據(jù)說唐代天寶年間，唐玄宗因日理萬機，操勞過度，脾胃虛弱，不思飲食，宮內(nèi)御醫(yī)束手無策。茅山道士李玄靜向唐玄宗進貢茅山黃精，不消數(shù)日，唐玄宗飲食漸增，氣色好轉(zhuǎn);服用了近半年時間，已精力充沛，疾病全無。唐玄宗龍顏大悅，冊贈李玄靜太保官銜，后人稱茅山黃精為“太保黃精”。到了唐宋時期，食太保黃精以求長生蔚然成風(fēng)。從此，茅山黃精身價百倍，遠近聞名。也難怪，古往今來，這有官銜的藥草，畢竟只有茅山才有這一味啊。

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