千年來，在莆田民間保留不少有關媽祖的民俗，反映了媽祖信仰的具體特點。媽祖生前為人民，特別是為漁民作了許多好事，歿后被人立祠奉祀，視為神明。從此，隨著媽祖傳說在民間的廣泛流傳，其信奉禮俗及媽祖的言行、品性等逐漸被民間吸收，演變成為民俗，形成許多俗例。

媽祖廟

誕辰禁捕 每逢農歷三月二十三前后數日內，湄洲海島漁民有不能下海捕魚或垂釣的習俗。據《天后顯圣錄》載：東海多神怪，漁舟常溺。天后說：“此必是鬼神為殃”，便命操舟鼓漿馳大海中流。那時風日霽靜，望見水族輳集，錦鱗彩甲，跳踴吐水沫，看見一處濤頭，擁著一尊類似王子儀表的神，在天后面前鞠躬高呼。頓時水潮洶涌，舟中人怕得發抖不已。天后說：“不必怕”。即傳示免迎。突然水色澄清，海不揚波，才知道是龍王來朝。以后凡天后誕辰，海中水族都集洲前慶賀。據此，湄洲海島漁民認為這幾天內，龍王來朝拜媽祖，潮水洶涌，故不能捕魚垂釣，以示對媽祖的紀念。另據考察，三月二十三前后數天，湄洲島四周確有不少水族游戈其中產卵。這也許是傳說與天象的有趣巧合。

半截紅褲 湄洲島的大數中、老年婦女，常穿一條特殊的外褲，上半截為紅色，下半截為黑色或藍色。據說這是仿效媽祖的服式。《天后顯圣錄》載：路允迪出使高麗，道經東海，……見一神女現桅竿，朱衣端坐。又載元順元年春，糧船七百八十只，由太平江路太倉劉家港開出海洋，遇風突起……官吏懇禱于神后，禱尚未完……，恍見空中有朱衣擁翠蓋，停立舟前……，不多時，風平浪靜。這些記載說明媽祖著服朱衣，故湄洲島婦女為神圣而仿效。但媽祖是神明可穿全紅，世人為俗人，所以只取一段紅色。以此表示對媽祖的敬奉，也借此保平安。

梳篷形髻 梳篷形髻，也叫做帆船發髻。因為湄洲島習慣男人出海捕魚，女人在家理事。朝夕祈祝媽祖保佑出海人平安。湄洲島婦女特別是中、老年婦女，頭頂發型都是船帆狀的。即在頭的中后部，梳成一個別高出10多厘米，成半孤型豎起的類似船帆的發髻，也叫“媽祖髻”。梳法是先把頭發分成左、中、右3部分，再把中間部分頭發梳成發髻，再梳左右鬢發。然后統一固定起來梳成船帆一樣的髻。有時還在摞髻上插上一根大的縫衣針或銀針，針上墜著一條紅線，使發型更好看。據湄洲島漁民介紹，媽祖生前也是梳成這種船帆發式的，后人為了仿效媽祖，而形成習俗。梳成這種船帆發髻，除了表明自己是湄洲島居民外，也希望得到媽祖的庇護。

“圣杯”問卜 莆田民間隔迷信，常用一對木制或竹根制的法器，呈半月形，一面平坦，一面隆起，合成一對俗名“圣杯”，以此問卜。莆田民間傳說，有一位鑄鼎(即燒飯用的鍋)工人來到湄洲鑄鼎，連續三次難成，后來才發現是有個女孩站在旁邊觀看，鑄鼎工人以為不吉祥，要趕她離開女孩說：“走開是可以 ，但我要那燒紅的鐵砂”。鑄鼎工答應了她的要求。女孩即用看捧起那燒紅的鐵砂回家，卻安然無恙。據說，這位女孩便是小時候的媽祖，而且后來也就是用這對手所冷卻鐵砂所形成的“圣杯”，與天界通話。后人仿效，用木或竹制作法器，成為問卜的民俗。

懸掛菖蒲 端午節時，舊時莆田人習慣在門上懸掛菖蒲，以為辟邪。這一民俗與各地雖有相同之處，但莆人懸掛菖蒲卻與媽祖治病救人的傳說有關聯。據《天后顯圣錄》載：有一年瘟疫盛行，莆田縣官全家病危，役吏告縣官以湄嶼神姑法力廣大，縣官齋戒親往請教，天后念其素稱仁慈，代為仟悔，取菖蒲九節，令貼病者門首，煎蒲飲之，病者立愈。縣官喜再生之賜，舉家登門拜謝。自此神姑名聞全國。此后，民間認為菖蒲乃媽祖所賜，可以辟邪消災，相繼仿效懸掛，漸成當地民俗。

香袋辟邪 莆田民間，父母常為兒女到宮廟祈求香袋，供子女戴掛，以保人身平安，不怕妖邪。這種香袋為布制，2寸見方。正面紅色，中銹太極八卦，四角落空隙處，繡有“湄洲祖廟”四字。四角邊緣尖端，扎雜色絨線;背面為草綠色，正中銹紅花一朵，并在三分之一處，加一塊紅色蓋帷，上銹“天上圣母”4字，袋內能藏符咒升香灰，于正面邊緣處扎一扣眼，以便穿線戴掛。

九重米粿 在農歷九月初九，莆田人多蒸制“九重米粿”，即用米漿和配料蒸制。先蒸第一層，然后再蒸第二層，連續9次，即蒸成“九重米粿”。民間傳說，蒸“九重米粿”，一是因媽祖歿于九月初九。二是因為“九重”之名取自“九月初九”，兩九重復，故名“九重米粿”，“九重米粿”既可敬奉媽祖，又可作為登高野游食品。

泛槎掛席 莆地漁船出海，常在桅桿上掛一帆式草席，以保順風。據說此俗也是來自媽祖。《天后顯圣錄》有載：天后欲渡江海，適逢舟中不備篷槳，船夫因風濤洶涌，不敢出行。天后說：“沒有關系，可用草席代替它”。于是叫人把草席掛在桅桿的末端，帆掛起后船駛出海，既快速又平穩，有如鳧鷗的浮影。后來因用草席，笨重不便，就改用布制，上插“天上圣母”三角旗以為代替，這是古代掛席改變而來的民俗。

尾晚元宵 莆田的元宵節例自農歷正月初九起，到十五名“元宵心”。但媽祖元宵節卻延到農歷正二十九。據說元宵時民間多用九龍燈游戲，元宵過后，龍燈必須火化讓它升天，以保平安;如不火化，便成“孽龍”，危害生靈。但龍乃海中之王，誰能主持這一儀式呢?民間認為媽祖是海神，統領四海龍王，所以媽祖的元宵節定為下正月最后一天，以便讓全縣的龍燈集中起來統一燒掉，以免留下作亂，這就是媽祖元宵在月底習俗的由來。

裝點“燭山” 媽祖元宵節晚上，不論是大宮小廟，都要裝點“燭山”。所謂“燭山”，即在天后宮的廟廣場前，用鐵或木頭制成高低不等的排架，在排架一定距離的位置上，裝上竹夾，以便插燭之用。這晚，信徒各獻一對龍鳳花燭，點燃后插上，于是遠看似一座燭山，象征媽祖在海上顯神光。事后，信徒自己記住點燃的位置，待龍燭燒到剰下一、二寸時，將火熄滅后帶回家中繼續點燃燒完，以示瑞兆臨門，全年平安。

龍舟掛“圣母旗” 端午節，莆田經常舉行龍舟競渡，它不同全國劃龍船以紀念屈原的節日。莆田制作的龍舟上，必須插著掛有“天上圣母”的旗子，船上必須安放媽祖像。這是因為，龍為水中之王，而媽祖為海神。載著媽祖旗號和神像劃龍舟，既可驅邪，又可保護龍舟平安，以免發生意外。

奇特祭品 媽祖祭品較奇特，一般除了常用的食物外，還備用面粉制作的“水族朝圣”36盤，其中有魚蝦、蟹、蚌等36種。涵江霞徐新宮祭祀媽祖時，要掛天文圖，造船圖，排海螺殼。忠門港里祖祠祀時，要安放帆船模型。這些奇怪的祭品，都與海有關，所以說祭拜媽祖，實際上也是祭海。

簽支詩句 民間俗謂“跨進廟門兩件事，燒香抽簽問心事。”實際中國民間信仰乃“是融洽了佛道以及古老的許多傳說信仰而成”。（李亦園《人類的視野》）抽簽仍是民間信仰的一個古老的成分。莆田許多媽祖廟都有保存簽詩，從簽支詩文可分為五類：（1）出門、行人、書信；（2）風水、擇居、墳地、遷居；（3）婚姻、壽誕、生子、興旺；（3）前途、祿位、求財、富貴、生意、訴訟；（5）探病、禍災、病情、神明等等，均為人們日常生活所碰到。

媽祖經文 關于天后娘娘的經文，有一種叫做“觀音大士說天妃娘娘經”，因元朝佛教甚行而流傳至明代后期出現的經文。又明永樂七至十年（1374—1377）的“三教搜神記”里的經文是“太上老君說天妃經文”。近代南洋馬來西亞流行的一種經文是“三字經”形式的，是清乾隆年間在南洋另行創建的經文。從許從宮廟留下有關媽祖經文內容來看，經文多這敘述媽祖生平事跡或神明法力，較少有嚴格的意義。只能在祭禮中進行一種誦念的過程。也有一定的和生命力。

總之，媽祖信仰是一種社會心理，是人們對媽祖這種海神（實際上是對媽祖其人）的敬仰、尊崇，或寄托某種愿望。隨著社會心理的需要，信仰的內涵得到逐步發展和擴大。從宗教學方面，媽祖信仰屬于民間信仰范疇，它兼有儒、佛、道、巫各方面的色彩。但又與宗教信仰不同，它基本上是屬于自然神崇拜一類。媽祖信仰最精華最有生命力在民俗方面。很多民俗活動都來自仿效古人的習慣，或紀念古人的禮俗，或根據神話傳說而產生，但經長期流傳后，就賦予這些民俗以強烈的民族氣息，豐富優美的文化內容，值得認真研究與挖掘。

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