壽星，又稱南極仙翁。壽星也是由一顆星辰轉化而來的，它在天文學里的名字是船底座α星，位于南半天球南緯50度左右，在中國北方地區其實很難看到。司馬遷《史記·天官書》中記載，秦朝統一天下時就開始在首都咸陽建造壽星祠，供奉壽星。

壽星

壽星的傳說

中國古代的太平盛世的確短暫而稀少。幾十年一亂一治。分久必合，合久必分。而這顆時隱時現的老人星恰是這種動蕩局面的絕好象征。但僅僅是象征還遠遠不夠，古人觀天象，占星氣，都是有很強的實用功利目的。那么南極老人星的實用價值在哪里呢？或許就在于他的老年人身份，和他能夠承載一種重要的倫理價值觀念——那就是尊老、孝道。

壽星如何養生

彭祖雖然不是天上星官，但人們確信他掌握了一套養生的方法，是真實生活中靠修煉獲得長生不老的成功者。這也是人們將他與壽星合二為一的原因。

可以活到767歲，這是怎樣一種長生不老的養生術？《莊子·刻意》中有記載：吐故納新，熊經鳥伸，導引之術，彭祖壽考者好之。吐故納新是說用意念調節呼吸，熊經鳥伸和導引又是怎么回事呢？

所謂熊經是指模仿熊攀援的動作，所謂鳥伸是指模仿鳥類尤其是鶴展翅引頸的姿態。由此可知，彭祖的導引術實際上是一種模仿動物形體動作的健身體操。

先秦道家認為天地是不朽和永恒的。天地化生萬物、孕育生命，這是天地至仁至善之大德。人們認為天是仁慈的，本來在賦予生命的同時也教給人們長壽之術。可是后來人們沉浸在各種物欲功利帶來的膚淺快樂中不能自拔，于是漸漸失去了長壽本能。但還是有補救辦法，那就是道法自然，向自然界的動物們學習。

模仿熊，是因為他能在冬眠期長達數月不進食，養生家認為這是因為他通曉食氣辟谷之術。模仿鶴的理由似乎是看中他的優雅，和扶搖升空時自在逍遙；或許人們想象自己得道成仙那一刻，也應當像仙鶴那樣優哉游哉。

魏晉以來，道教的養生理論漸成體系。托名彭祖的著述多達數十部，有《彭祖養性經》、《彭祖攝生養性論》及《彭祖養性備急方》等。除了導引氣功，煉丹術，中醫中藥等養生療病理論以外，還涉及烹飪飲食，和房中術。

壽星如何烹飪

道教經典中早就談到人的這兩種生理需求“食、色，性也”，認為這是人與生俱來的欲望。與儒家視之為洪水猛獸的態度截然相反，彭祖養生術不避諱談食談色，并將其作為重要的修煉內容。

所謂食，是指飲食烹飪術。過去廚師行業將彭祖作為祖師爺，在每年農歷——傳說彭祖生日那天，全國的烹飪大師齊聚徐州城東門外的彭祖廟，拜謁祖師爺彭祖。因為彭祖是有記載以來的第一位美食家和技藝高超的廚師。早在屈原的《天問》中，就提到彭祖調制野雞羹獻給堯帝的著名典故。

彭祖烹飪手藝之高超，居然可以治愈厭食頑癥，那么吃出健康長壽的觀念也就很容易被人們接受。

飲食烹飪術隨即被納入養生理論，并與導引健身相輔相成。模仿長壽動物的形體動作可以長生不老，而另一種更直接的方法就是把它吃下肚去。于是所謂長壽動物如烏龜，鹿，鱉都成了長壽滋補品，借助導引體操和烹飪美食達到健身長壽目的，可謂是雙管齊下。

那么房中術，為什么也被看做養生理論的重要內容呢？這是因為古人將男女比附于天地，天地交接化生萬物，男女接合傳宗接代，所以男女交合是模仿天地的陰陽調和之道。以道教養生理論看來，房中術也是長生不老的修煉方法。

由于道教養生觀念的融入，也使壽星形象發生相應的改變。最突出要數他碩大無朋的腦門。這是山西永樂宮壁畫，可能是存世最古老的壽星形象。在永樂宮中上千位神仙中，我們一眼就能將他認出，就是因為他那超級的大腦門兒。

壽星為何大腦門？

關于大腦門的來歷，有多種猜測，有人認為大腦門來自返老還童現象，老人和小孩有諸多體貌特征上的相似。比如初生嬰兒頭發稀少，老年人也是一樣。而頭發少自然額頭就顯得很大。

壽星的大腦門，也與古代養生術所營造的長壽意象緊密相關。比如丹頂鶴頭部就高高隆起。再如壽桃，是王母娘娘的蟠桃會上特供的長壽仙果，傳說是三千年一開花三千年一結果，食用后立刻成仙長生不老。或許就是因為這種種長壽意象融合疊加，最終造就了壽星的大腦門。

壽星手杖有何用？

壽星的手杖的變化則顯示他政治教化功能的削弱。原來象征特權的雕有斑鳩的王杖，換成一柄桃木的手杖。據說桃木能祛病強身，延年益壽。

民間傳說在大地的東北方是惡鬼居住的地方，有一道大門，稱為萬鬼之門，將惡鬼拒之門外。據說這道大門就是天帝用桃木做的。為了保險起見，在門前還栽種兩棵桃樹，來鎮鬼驅邪。有趣的是，現代科學研究發現，桃樹的汁液的確含有某種抑制細菌生長的特殊成分。在過去中藥里桃樹枝也是一味藥，并且人們相信朝向東北，也就是朝向鬼門方向的桃枝——藥力最佳。過去象征特權的王杖，現在成了壽星手中祛病強身的長壽吉祥物。

湖南長沙，壽星街，因這里曾有一座規模很大的壽星祠而得名。據地方志記載時，早在唐朝這里就建有壽星祠，一直持續到民國。據說當年香火旺盛，很多人專程到這里燒香祈求壽星保佑。

再向南一百多里，就能到達真正的長壽福地---南岳衡山，也就是對聯里經常講到的壽比南山的南山。唐宋時期，山上建有大小壽星廟不下十座，現存這座壽星亭，是宋朝的遺物。

壽星與南極長生大帝

但是古代南岳衡山供奉的主神卻不是壽星，而是南極長生大帝。這座始建于唐朝的南岳大廟就是專為他建造的。東南西北中五岳之神，都是由自然的山神崇拜演進而來的。所謂南極長生的長壽意味，可能也來自古人對南方氣候的想象。而壽星在天空的位置也恰好位于正南方向，人們認為這里離壽星最近，燒香發愿、表達虔誠也自然容易被壽星聽到。

在后世的民間傳說中還常將南極長生大帝和南極老人星混同為一，也許就是因為他們名字中都有南極，和長生長壽概念接近的緣故。在道教神仙譜系中，這兩位神的地位都遠比彭祖為高。彭祖雖然長壽有道，但畢竟是歷史人物，比不得南極大帝和南極老人星天神一般尊貴。

所以說起壽星，還是以南極老人星或南極仙翁身份最為出名。

元明以來，道教神仙隊伍不斷壯大，而保佑長壽已是神仙的必做功課。如南極大帝，南斗北斗，十二生肖保命真君，三十六天罡，六十本命甲子神等等，都具有保佑長壽的職能。不加節制的造神，其結果就是導致權力分散，大大削弱了壽星的神性。

明朝政府下令取消自秦漢以來沿襲的國家祭祀壽星制度。壽星完全去除了政治色彩，從此大跨步進入民間，成為中國古代最具世俗品格的神仙。

舊時彭山縣民眾給老人祝壽過生日，都會張掛一幅壽星畫像。雖然請神下凡往往流于形式，但生日宴會能博得老人高興卻是實實在在的。家人齊聚，子孫滿堂，品嘗美酒佳肴，享受天倫之樂。這樣的場面是表達孝心和親情的家庭儀式，壽星畫像則是必不可少的吉祥符號。

過生日祝壽的風俗起初并不盛行，這或許源于一種質樸的觀念：因為人們認為自己的降生日實際上是母親的受難日。緬懷父母之恩與為自己祝壽的喜慶氣氛很不相合。到明清以后，給老人過生日的風俗才逐漸興起。康乾盛世幾次規模空前的盛會，使民間祝壽風俗得以興盛。歷史上最奢華的一次生日宴會，是乾隆皇帝舉辦的千叟宴。這一年乾隆74歲，又喜得五世玄孫，自稱是古稀天子，十全老人。他頒詔請天下六十歲以上的老人代表共計六千余人，來紫禁城赴宴，慶祝自己的生日。

來源中國道家養生網 www.tbbhh.cn