四大天師，即張天師張道陵，許天師許遜，薩天師薩守堅，葛天師葛玄，道教尊為四大天師。

張天師

張天師為道教的創始人張道陵，又稱“降魔護道天尊”，“高明大帝”，“正一真人”，“祖天師”。

張道陵本名張陵(34-157年)，字輔漢，號天師，道教尊稱為張道陵。他于東漢末年創立五斗米道，后被道教奉為創教者，正一真人是太上老君授與他的封號。《清微仙譜》、《歷代神仙通鑒》和《列仙傳》傳其為漢留候張良的八世孫，沛國(今江蘇豐縣)人。其父張翳，字太順，曾客居于天目山。其母一夜夢見北斗魁星下降授以蘅薇香草，即有孕在身。回沛后，于建武(25-56年)甲午上元(五月十八日)生陵。生時黃云籠室，紫氣盈庭，空中光如蛋。張道陵從小聰明穎慧，七歲時遇河上公，得授《道德真經》通曉五千言精微義理。成年后相貌奇異，身長九尺二寸，龐眉廣顙，朱頂綠睛，隆準方頤，目有二角。通四書五經，曉天文地理、河洛圖緯之書。曾入太學，博學諸經。年二十六“舉賢良方正極諫科”。東漢明帝時(58-76年)曾為巴郡江卅(今重慶市)令。后遁隱于北邙山(今河南洛陽北)修長生不死之道。據傳魏伯陽曾收其為徒，授其秘旨。朝廷征為博士，稱病不赴。和帝(89-105年)征為太傅，封冀縣侯，三詔不出。其志在精誠修煉，得黃帝九鼎丹法。后又攜弟子住云錦山修玄玄之道，煉龍虎大丹。又居嵩山靜心冥思，得《三皇內文》《九鼎太清丹經》于是遍訪名山，以尋道修真。順帝時(126-144年)，一為四川樸素民風所吸引，二為蜀中峻峰秀嶺、澗溪泉瀑所吸引，連入四川，在鶴鳴山(一名鵲鳴山，在今四川大邑縣境內)燒煉九鼎神丹，歷三年而丹成。服后返老還童，于是繼續西行探訪仙源，求得五岳攝召萬靈神龜秘文，精思修煉以至法術無邊，世莫能測。據《列仙全傳》稱，張陵擅用符水治病，功瀆漸著。后得太上老君正一盟威秘箓、三清眾經、符箓丹灶秘訣印劍、法服等，奉治蜀地八部鬼神、六天魔王，命令五方八部六天鬼神會盟于青城山黃帝壇下，使人鬼分治，把鬼神的牢獄變成二十四福庭。即為二十四治，每治立陰官一人，仙官一人，分別掌管人事禍福。后到蒼溪縣云臺山修九還七返之功，準備升天，但因其殺鬼太多，終未成功，太上老君又讓他修行謝過，仍居留人間。于是返回鶴鳴山，著作道書二十四篇，創立五斗米道，后世又稱天師道、正一道。后又度率弟子游歷諸山，修行謝罪，大功告成，太上老君引領張陵升天，朝拜元始天尊，封為正一平氣大法師，令其重返人間，勸化尚未悟道者，遂降臨人間演法，治鬼，成為驅鬼避邪的天師，一旦靈至神到，鬼怪立除。永壽(155-158年)二年(156年)，功成道著，天神來迎，白日升天。

此后，張陵的子孫世襲天師道法，歷代皆受朝廷封號：唐天寶(742-756年)六年(747年)冊封天師為“太師”，唐僖宗封天師為“三天扶教輔元大法師”；宋理宗冊封天師為“三天扶教輔元大法師正一靜應顯佑真君”；元成宗加封天師為“正一沖元神化靜應顯佑真君”；明供武(1368-1355)元年(1368年)改封天師為“真人”。

天師之名，始見于《莊子·徐無鬼》文日：“黃帝再拜稽首稱天師而退。”實指尊敬之辭，然天師之名即源于此。李膺《蜀記》稱張陵入鶴鳴山，自稱天師。北魏有寇天師(謙之)，劉宋有陸天師(修靜)，唐有杜天師(光庭)，宋有薩天師(守堅)等等。“天師”之號始稱張道陵的，最早見于《晉書·郝超傳》《傳》云：“愔事天師道，而超奉佛。即稱張陵之道為天師道。雖然明代朝廷不用天師之號，但后世仍稱天師，一直沿至今日。

張道陵為道教的創始人，加之其是道法高深、陣魔伏妖、神通廣大，白日飛升的仙人，故在道教中的地位十分崇高。又為歷代神仙故事所烘染，其在民間的影響也十分顯著，奉祀一直至今。

許天師

許天師，為晉代道士許遜，字敬之，南昌(今江西)人，又稱“許真君”。按《十二真君傳》：“許真君名遜，字敬之，本汝南人也。祖琰、父肅，世幕至道。”《三教源流授神大全》載，許遜生于吳赤烏(238-251年)二年(239年)正月廿八日，其母先夢金風銜珠，墜落懷中，遂受孕而生。弱冠之年，其事師大洞真君吳猛，受三清之法，博通經史，明天文、地理，歷律、五行、讖緯之書，更喜歡神仙修煉之事。據《云笈七籤》記載：一次許遜去打獵，射中一只有孕在身的母鹿，適時母鹿生下小鹿，中箭的母鹿不顧一切，折回頭來傷心地舔小鹿，一會便死去了。許遜見狀，心中非常難過，悵然感悟，折其弓矢，銳意神仙之道。晉太康(280-290年)元年(280年)，許遜舉為孝廉，時年四十二歲，拜為蜀地旌陽縣令。從政期間，公正廉明，吏民悅服，民眾感其恩德，遂立祠供奉其像，人們都親切地稱他為許旌陽。后來晉室紛亂，連棄官東歸，遨跡江湖，尋求至道。此間與吳君同游江左，又與郭璞一同陰止五敦作亂。郭璞被五敦處刑后，他又與吳君共同隱遁，至廬江口，遇船工，化度之，教其服草，授以神仙之術。后遇上圣真人傳授太上靈寶凈明法，有斬邪擒妖之道法。不久游豫章，遇一少年名慎郎，乃蛟蜃精所化，數興洪水危害江西，遂化為黑牛，率弟子殺之，為江西翦除水患。自此，許遜道法大顯，聲名遺邇，求拜弟子甚多。

東晉寧康(373-376年)二年(374年)舉家從豫章西山(今江西南昌西山)，白日飛升。鄉人與其族人共立祠以祀之。其所遺詩一百二十首，均被刻于竹簡，令人探取，以決休咎，名日“圣簽”。北宋徽宗政和(1111-1118年)二年(1112年)封為“神功妙濟真君”，因皇帝夢中顯靈，為其療疾，升觀為宮，賜額為“玉隆萬壽宮”(宮在今江西南昌西山)。南宋紹興間(1131-1163年)，相傳西山玉隆萬壽宮道士何真公祈請許真君降臨解救戰亂，因得許遜授《飛仙度人經》、《凈明忠孝大法》等。元朝時，道士劉玉用“凈明”作為教派名稱，主要經典為《凈明忠教全書》，并奉許遜為教祖，創立“凈明忠孝道”。后來道教將其與張道陵、薩守堅、葛玄共為四大天師。

薩天師

薩天師，又稱薩真人，崇恩真君。相傳為宋代著名道士薩守堅，號全陽子。一說為蜀西河(今四川崇寧縣西)人，一說南華(南華山今廣東曲江縣南，南華山在今山東東明縣東南)人。元趙道一《歷世真仙體道通鑒》云：“自稱汾陽薩客。”

薩守堅少時本為醫生，因醫術不太高明，開錯藥而吃死了人，于是棄醫從道。曾師從于第三十代天師虛靜先生、林靈素及王恃宸。據《三教搜神大全》卷二、《列仙全傳》卷八、《歷代神仙通鑒》卷二十記載，虛靜先生傳其咒棗秘術，王侍宸傳其雷法，林靈素傳其寶扇一把。薩守堅學成秘法后，用咒棗術濟貧拔苦，用雷法鏟奸除害，用寶扇為民報冤。于是道法大顯，聞名遐邇。后被稱為“崇恩真君”，又被玉帝封為“天樞領位真人”。

相傳薩守堅以法陣玉樞火府天將王靈官，收其為部將，傳其符箓秘訣。然而在民間王靈官的名聲遠遠要比其師響亮。明永樂(1403-1425年)中，供奉王靈官和薩守堅的宮觀，香火盛極一時。在道教中其與張道陵、葛玄、許遜共為四大天師。

葛天師

天師姓葛，名玄，字孝先。丹陽句容(今江蘇句窖市)人。三國時的方士，據《抱樸子》記載，曾經從左慈學道，修煉道術，受《九鼎丹經》、《太清丹經》、《金液丹經》等，并受諸秘訣，后以之俱傳鄭隱。相傳他曾在江西閣皂山修道，常辟谷服餌，擅符咒諸法，能用符箓為人驅病辟耶。道教尊其為“葛仙公”，又稱“太極左仙公”。梁陶景《真靈位業圖》將其列為第三層。

道教和民間關于他的傳說很多，有的說他能將口中吐出的飯粒變成成千上萬只蜂，能使頑石走路，蛤蟆、昆蟲、燕雀能在他的指揮下臺五音六律翩翩起舞，能從井里取錢請客喝酒，能畫符箓為民祈雨，有的說他能拿妖捉怪，曾經在酒店鞭打妖邪，為一秀才解除蛇精纏身，焚邪廟惡小鬼，有的說他曾隨孫權出游，沉于江中，數旬而歸，有的說他曾給屈家二女仙丹，使二人服后成仙而去，有的說他曾在石壁煉食丹藥，不小心掉下一粒，一鳥吃后，即成仙鶴，有的說他功行圓滿后，東華帝君錄其名入仙籍。總之，其仙跡十分廣泛。

宋崇寧(1102-1107年)三年(1104年)封為“沖應真人”，淳(1241-1253年)三年(1243年)封為“沖應孚真君”。在道教中其與張道陵、許遜、薩守堅共為四大天師。

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