中國道教對老子的神化稱呼，又稱“太上老君”、“太上道祖”、“太清道德天尊”、“混元上帝”、“降生天尊”、“太清大帝”等。

老君像

道教經(jīng)典中對老子有各種神化說法，大致說老子以“道”為身，無形無名，生于天地之先，住于太清仙境，長存不滅，常分身化形降生人間，為歷代帝王之師，伏羲時為郁華子，神農(nóng)時為大成子，祝融時為廣成子。

道教最高尊奉三清尊神，分別為元始天尊、靈寶天尊、道德天尊。老子就是其中的道德天尊，可見老子地位之高。

三清尊神的形象有一個歷史過程

漢順帝時(126—144年)，張道陵鶴鳴山(今四川大邑縣境內(nèi))創(chuàng)立五斗米道，尊“太上老君”為最高神。后來寇謙之改革天師道，亦以“太上老君”為最早最高尊神，但已經(jīng)出現(xiàn)了“道德天尊”的名稱，以今所見，“三清”的名稱最早始見于南梁陶弘景所撰的《真靈位業(yè)圖》。該書排列神仙序位，分為七個層次，每一層設一個中位。上第一中位，上合虛皇道君，應號元始天尊。第二中位，上清高圣太上玉晨元皇大道君(為萬道之主)。第三中位，太極金閥帝君，姓李，(壬辰下教太平主)。第四中位，太清太上老君(為太清道主，下臨萬民)。上皇太上無上大道君。其中較為明顯地提出了上清太清的名稱，但“三清”之名位次序尚未確定，并且第三位為“金閥帝君”，太上老君卻居于第四中位。以后“三清”神名逐漸流變發(fā)展，至唐代才成為定說。《道藏·太平部·三洞珠囊》卷七引《老君圣跡》云：“此即玉清境，元始天尊位，在三十五天之上也。此即上清境，太上大道君(靈寶天尊)位，在三十四天之上也。太清境太極目，即太上老君〔道德天尊〕位，在三十三之上也。”于是“三清”遂成為道教的最高神。

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