中國古代有“皇天后土”的說法，那么皇天后土究竟是怎樣的兩位天神呢？

皇天：古代指天，天帝。即主宰天界的玉皇大帝。后土：古代指地，土神。全稱為“承天效法厚德光大后土皇地祇”，亦名“承天效法土皇地祇”，這位掌陰陽生育、萬物之美與大地山河之秀的女神，是道教尊神“四御”中的第四位天帝。

玉皇大帝

玉皇大帝(the Yuhuang God)：全稱： “太上開天執(zhí)符御歷含真體道金闕云宮九穹歷御萬道無為通明大殿昊天金闕玉皇大天尊玄穹高上帝”，簡稱“玉皇”或“玉帝”，尊稱“玄穹高上玉皇大天帝”“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇大帝”等，俗稱天公(天公祖)、玉皇上帝、老天爺?shù)取Ｋ�是中國最大的�?#31047;，為眾神之皇。

在中華文化中，玉皇大帝被視為宇宙的無上真宰，三界內(nèi)外、十方、四生、六道的最高統(tǒng)治者。因他有制命九天階級、征召四海五岳之神權(quán)，所以眾神都列班隨侍其左右，猶如皇帝與公卿。上掌三十六天，下握七十二地，掌管一切神、仙、佛、圣和人間、幽冥之事。

玉皇大帝的誕辰

傳說其誕辰為夏歷正月初九。明代王逵《蠡海集》記載：“神明降誕，以義起者也。玉帝生于正月初九日者，陽數(shù)始于一，而極于九，原始要終也。”意思是“一”是陽數(shù)之首，九是陽數(shù)之極，故被認為是玉皇上帝之生日。明黃道周的《月令明義》：“正月初一日，天神地祇朝三清玉帝；初九日，玉皇大帝圣誕。”，清黃奭的《月令注解》也有類似記載。

閩南人、客家人等會在正月初九子時（即夜間十一點）即展開祭祀活動。由于提倡環(huán)保，以及在佛教影響下，有主張玉皇上帝乃上天高真，素食不葷，一般僅準備鮮花素果，可用新年應景之糖果、水果、桂圓茶等敬奉，以香、蠟燭、燒天公金、壽金等請保闔家平安，也有人到廟堂以鮮花、水果祭拜。水果忌釋迦（此水果貌似釋迦佛頭，對佛不敬）、番茄、番石榴（古說番茄、番石榴兩者因常隨人類如廁后而遍生，視為不潔）。

玉皇大帝的有關(guān)記載

《玉皇經(jīng)》講述了玉帝遠古時期“舍身堵北缺，代存萬眾生”的著名事跡。據(jù)《玉皇本行集》記載：光明妙樂國王子舍棄王位，在晉明香嚴山中學道修真，輔國救民，渡化眾生，歷億萬劫（所以玉帝的年齡大約等于一百幾十億歲，大概相當于宇宙還未形成時的年代），終為千古一圣—玉皇大帝。是歷經(jīng)萬劫億難 ，千辛萬苦，不可思議，按《玉皇經(jīng)》所載，玉帝的年齡和今天所考證的宇宙的年齡相接近！事實上，玉皇也并不是一般人所理解的一個普通神佛的領袖與三界的主宰，而是依據(jù)大道運行而燮理這個宇宙的大圣者。

后土

后土對民間來說，并不是一個不熟悉的神，她其實就是人們俗稱的“地母娘娘”。

據(jù)《三教源流搜神大全》卷1《后土皇地祗》條所載：“天地未分，混而為一；二儀初判，陰陽定位故清氣騰而為陽天，濁氣降而為陰地。為陽天者，五太相傳，五 天定位，上施日月，參差玄象。為陰地者，五黃相乘，五氣凝結(jié)，負載江海山林屋宇。故日天陽地陰，天公地母也。《世略》所謂‘土者，乃天地初判黃土也，故謂 土母焉。’廟在汾陽，宋真宗朝大中祥符5年7月23日，誥封‘后土皇地祗’，其年駕幸華陰親祀之。今揚州玄廟觀，后土詞也。殿前瓊花一株，香色柯葉絕異， 非世之常品也。真宗皇帝封曰承天效法厚德光大后土皇地祗（按：應為徽宗）。”

關(guān)于后土神的來歷，有各種不同的傳說。《國語·魯語》說神明是共工的兒子，能平定九州，成為地神。《左傳》又說是神的名稱：“土正曰后土”《周禮·大司樂》稱“地示”。《禮·月令》稱“中央土，其帝黃帝、其神后土”。

職能

以上關(guān)于后土的記載，有的是作為神仙出現(xiàn)的，有的是作為一般人出現(xiàn)的，有的則記官名，均為男性。但是中國古代傳統(tǒng)，以天陽地陰，在甲骨文與金文中，“后”字均為女人形狀。至于“土”，《釋名·釋天》曰：“土，吐也，能吐生萬物也。

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