我國古代，很重視冬至，當作一年中較大的節日來過，并有“冬至大如年”的說法。

冬至憑什么大如年呢？這與冬至被賦予了多重意義有關，其中幾點意義，甚至是“年”都無法比擬的。

冬至

一、冬至是陰陽轉化的關鍵節氣

陰陽五行學說認為，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣。在十二辟卦中，此時為地雷復卦。卦象上面五個陰爻，下面一個陽爻，象征陽氣初生，故稱“冬至一陽生”。

古人還曾把冬至定為一年的開始。從這個層面上來說，冬至已經是年了。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。

二、冬至是“數九”的開始

從冬至開始，就進入俗話說的“數九”寒天了。也就是說，冬至是“數九”的開始，這個，就是“年”所不具備的了。

“數九”又稱“冬九九”，俗稱“交九”，是我國北方舊時流行的一種雜節氣。數九寒天，從冬至算起，每九天算一“九”，一直數到“九九”八十一天，即為“出九”，“九盡桃花開”，天氣就暖和了。

有的朋友也許會問，為什么偏偏是數“九”，而不是數二、三、四、五、六、七、八呢？這應該是與陰陽消長，陽長陰消有關。九，是最大數，一九二九地數著最大數，意味著冬日的陰氣不斷消減，累至九次便到了頭，寒去春來，“春已深矣”。

舊時，民間流行填“九九消寒圖”以供消遣。“九九消寒圖”也許形式有異，或是寒梅，或是九體對聯，又或者是雙鉤描紅書法，但意思卻都差不多，都是每天填一筆，或者是一朵花，直到九九之后春回大地，一幅“九九消寒圖”也就大功告成了。

九九消寒圖

三、冬至是祭祀的重要日子

相傳，冬至祭祀始于周朝。“以冬日至，致天神人鬼。”以祈求神靈消除疫疾，減少荒年、饑餓、死亡。

據古籍記載：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。”

冬至過節，則源于漢代，盛于唐宋，相沿至今。

漢朝稱冬至為“冬節”，官府舉行“賀冬”儀式祝賀，并且形成例行假期。“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”是故官府放假休息，軍隊待命，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪。

唐、宋時，冬至是祭祀天、祖先的日子，皇帝要率領大臣到郊外舉行祭天大典；普通庶民百姓則要祭拜逝去的祖先。

明、清時，皇帝要在冬至這天舉行祭天大典，謂之“冬至郊天”。文武百官要向皇帝呈遞賀表，相互之間也要投刺祝賀。

所以，即便到了現在，南方的很多地方，外出的人，都要回家過冬至節，表示年終有所歸宿。閩臺民間對冬至更是重視，要在這一天祭拜祖先，不回家過冬至的人，會被視為不認祖宗的人。所以冬至也就成了合家團聚的日子。

紹興民間，不僅冬至要祭祀祖先，還要剪紙衣服，冬至日送到祖先墓前焚化，謂之“送寒衣”。祭祀之后，親朋好友聚飲“冬至酒”，懷念逝者的同時聯絡感情。

元始天尊

四、冬至是元始天尊誕辰

相傳，冬至還是元始天尊的誕辰。道教認為，元始天尊象征混沌未分，道氣未顯的第一大世紀。元始天尊是道教中的最高尊神，位列三清，類似于民間傳說的盤古，是傳說中的創世之祖。

冬至這天，道觀舉行盛大法會，慶賀元始天尊誕辰。

五、冬至還被用來判斷來年的天氣

民間還以冬至日的天氣好壞、冬至節氣在一月中的位置，來預測往后的天氣。

比方說：“冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜。”這俗話說的是，如果冬至在一個月的開始幾天，年底就會冷；而如果冬至在月尾的話，正月就會很冷；但冬至在月中的話，就不會下雪也不會下霜。

再比如說：“冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑”的意思則是說：冬至這天如果是陰天的話，過年那天就是晴天；而如果冬至那天是晴天的話，過年那天就有可能是陰天，甚至下雪。

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