神龜雖壽，猶有竟時。螣蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。盈縮之期，不但在天。養怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以詠志。

　　曹操是漢末三國時期最著名的政治家、軍事家、文學家。他的這首樂府詩約作于漢獻帝建安十三年(208)初。此時，他53歲，剛剛北征平定了遼西一帶游牧民族烏桓的叛亂，消滅了袁紹軍閥集團的殘余勢力，統一了中國北方，正準備南征荊州、東吳，從而統一中國。

　　詩的最后兩句說：高興之極，歌詠此詩以表達自己的心志。這是樂府詩的一種程式化結尾，與正文沒有太大的關系。正文凡十二句，押了三部不同的韻，四句一換韻，均衡地分為三個自然段。

　　“壽”，這里用如動詞，即長壽。“竟”，完結。“螣(téng)蛇”，傳說中一種能飛的蛇。第一段說：神龜雖然長壽，螣蛇雖能騰云駕霧，但最終都會死亡，化為灰塵。言外之意：神物尚且如此，何況世間凡人?在兩千多年前，科學不發達，迷信思想占統治地位的東漢，詩人就有這種唯物主義的認識，超前于時代，實屬難能可貴。

　　更可貴的是，詩人并未因“人固有一死”的冷峻現實而悲觀。在第三段，他樂觀地提出：人的生命，可以加長(即“盈”)，也可以縮短(即“縮”)。這時間跨度(即“期”)，不僅取決于客觀的“天”，還取決于主觀的“人”自身。如能保持身心健康(即“養怡”)，就可以益壽延年(即“永年”)。這一觀點，不但是唯物主義的，而且充滿了辯證法。

　　尤其可貴的是，詩人雖也重視“養怡之福”，卻不主張消極無為地頤養天年;他強調積極有為，以實現自己的政治理想為人生最大的快樂與追求，生命不息，奮斗不止。這充分體現在此詩的第二段。“驥”，駿馬。“烈士”，有遠大志向與抱負的人。“暮年”，晚年。“已”，停止。這4句是說：老馬趴伏在槽前，還想著馳騁千里;我雖然年紀大了，壯志卻不曾止息!喻之以山，這是全詩的最高峰;喻之以海，這是全詩的最高潮;喻之以畫，這是全詩最絢麗精彩的一筆;喻之以樂，這是全詩最慷慨激昂的一章!

　　唐人王勃《滕王閣序》曰：“老當益壯，寧移白首之心!”借此語以評此詩，其誰曰不然?

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