《故宮營造》一書，專業讀者從中可以得到啟發，普通讀者也可以輕松閱讀，擴展知識。

　　中國古代建筑史研究，多以建筑類型和沿革為主干。單士元的明清宮廷建筑史研究不限于此，他對營造過程、匠役制度和建筑材料的來源頗為重視。《腐敗的營建制度——明代政治縮影》是其中代表作品。讀后可知，明清以來，紫禁城維護修繕歷經三變。初為明廷皇室官督官工，中葉以后，漸行“買辦收購”。到清室定鼎，遂以內府采買為制。這一睿識，在前后三個版本的《中國古代建筑史》中均未見。

　　對于一般讀者，《元宮毀于何時》《明代營建北京的四個時期》《清代改變明宮對稱格局》《紫禁城七說》數篇，讀后可知北京宮廷的大致沿革。《故宮史話》一篇，是20世紀60年代吳晗主編《中國歷史小叢書》的單行子目。《故宮內廷》《太和門和三大殿》《文華殿和武英殿》《文淵閣》《故宮南三所考》《乾隆花園》等篇目，是作者早年介紹明清故宮不同建筑單體功能與沿革的普及知識文章。今天讀來，仍有澄清事實、解惑釋疑之效。

　　單士元文字風格平實樸素，映襯出作者的平民底色。以此文風，觀照當下動輒摻入英文冠詞、虛詞等文字，深感現代漢語言文字有必要提倡純凈。(作者為故宮博物院編審)

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