“羊”字的造型頗為優雅，體現了古人的審美情趣。你看甲骨文“羊”字形(如圖)，像兩角彎曲、兩鼻孔在鼻尖上形成“V”形的動物，將羊的溫順安詳的性情巧妙地表現了出來。上古社會人類從漁獵生產方式向畜牧生產方式的轉變便是從養羊開始的，所以古人以“馬牛羊雞犬豕”為六畜，羊成了最早被人類馴服飼養的六畜之一。在古代重要的宗教儀式中，羊還奉為祭神祈福的供品，可謂玉盤珍饈。羊的嫻靜優雅，溫順和善，深得古人喜愛，其圖形常用作美化生活的裝飾，以表達祈福之義，比如商朝的四羊方尊，西漢的羊形銅燈等，從而引申出吉利、吉祥的含義。“吉祥”可寫成“吉羊”。“羊”又與“陽”相通，“三羊開泰”(“三陽開泰”)寓意安泰吉利。

　　與羊有關的字大都為褒義，如善、鮮、群、養、義、羞等�！墩f文解字》中以羊為部首的字有28個。這些字不僅區別了羊的顏色、大小、牡牝，甚至連不同月份生產的都分得清清楚楚，如五月生的羊羔：羜(zhù，音近佇);六月生的羊羔：(wù，音近務)。三歲的白色公羊：羝(dī，音近低);牝羊：牂(zāng，音近贓)等。

　　《說文解字》：“美，甘也。從羊從大。”意思說，羊大就算甘美了。這個說法自東漢以來影響了數千年，不少學者以為美字由“羊”與“大”組合，“羊大為美”。但對照100多年前發現的甲骨文，后世一些學者否定了此說。他們認為：“美”的上半部有點像羊，又非似羊，卻是人頭頂上的裝飾品;下半部是“大”，是“人”把雙手展開，但表示的是興高采烈。世界一些原始部落至今還保留這種頭飾習俗。僅從味感“甘”來表達美之含義并不可取，因為味感是所有動物與生俱來的器官體驗，而人的翩翩起舞則是情感上的愉悅，是人類精神追求的美感表達，此為大美也。但羊的確是人類可親可愛的朋友。

　　“福”也是古老的文字之一，在甲骨文中就出現了(如圖)。右邊字形類似裝酒的器具，左邊的“T”形似神位，表祭祀之義。從字形來看就是手捧美酒祭拜神靈以求所愿，是為福。經過演變，現行的福字，從示，“畐”(fú，音近幅)聲。“示”應為“T”的變體，“畐”是“腹”字的初文，上像人首，“田”像腹部之形。腹中的“十”符，為充滿之義，則“畐”有腹滿義�！墩f文解字》：“福，祐也。”這里的“祐”就是降福保佑的意思。古稱富貴壽考齊備為福。過年時人們總是祈望大福與新年一同到來，民間便有了把福字倒過來貼的習俗，“倒”與“到”諧音，以求“福到”。

　　總之，羊啊，福啊，都是吉祥的字眼，愿家家戶戶羊年吉祥納大福。

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