老子大約生活在春秋末年，年長于孔子。作為道家思想的創始人，他不僅是中國古代最有影響的思想家、哲學家，而且在世界文化史上占有極其重要的地位。老子所著《道德經》亦稱《老子》，以“道”為核心，構建了一套完整而獨特的宇宙觀、社會觀和人生觀，雖然只有短短五千余言，但超過與之同時期的無數鴻篇巨制，可謂博大精深，一字千金。

　　一生嗜書如命的毛澤東，早在青少年時代對《老子》一書和老子思想即已非常熟悉。他在《講堂錄》里便記有：“《老子》：天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝。”​

　　早期游學：“最好的《老子》注是王弼作的”

　　1917年暑假，毛澤東與同學蕭子升一道“游學”時，在湖南寧鄉境內拜訪了一位隱居的劉翰林。在同劉翰林談話中，很自然地提到《老子》一書。毛澤東說：“我們讀過《老子》”，“最好的《老子》注是王弼作的”。在1917年下半年至1918年上半年讀泡爾生《倫理學原理》的批語中，毛澤東說到沒有“大同之境”存在時寫道：“是故老莊絕圣棄智、老死不相往來之社會，徒為理想之社會而已。”其中所概括的，便是《老子》里的話。《老子》第19章云：“絕圣棄智，民利百倍。”第80章云：“鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來。”​

　　共產黨方針第一條：老子哲學“不為天下先”

　　1945年4月24日，在中國共產黨第七次全國代表大會上的口頭政治報告中，在談到面臨的困難和應對的方針時，毛澤東說：“我和國民黨的聯絡參謀也這樣講過，我說我們的方針：第一條，就是老子的哲學，叫做‘不為天下先’。就是說，我們不打第一槍。”他引用了老子“不敢為天下先”的名言，意思就是先棄后取，先退后進，先讓后爭，采取有理、有利、有節的斗爭策略。實踐證明，毛澤東的這一戰略決策是非常富有遠見的。​

　　直至晚年，對《老子》愛不釋手

　　建國之后，直至老年晚年，毛澤東依舊常讀《老子》，在講話、談話、文章中每每引用老子名言，并十分重視老子思想的研究。​

　　毛澤東對《老子》愛不釋手，每到一處必帶《老子》。例如，1959年10月23日，外出前他指名要帶走的書籍中，便有“關于《老子》的書十幾種”。1959年，有關部門搞了一個學術界討論老子思想的綜述材料，題為《關于老子哲學是唯物主義還是唯心主義的問題》，送到毛澤東手中。毛澤東在日理萬機中認真讀了這個材料，讀后極為重視，在材料第一頁批示道：“印10份，交我為盼。”這件事是當時任毛澤東機要秘書的高智辦的。

　　毛澤東最看重老子的樸素辯證法

　　《老子》首先是一部哲學書，毛澤東對《老子》一書最看重的，便是老子的樸素辯證法思想，即有關對立統一和矛盾轉化的論述。老子第一次提出了有無、難易、長短、高下、音聲、前后、美丑、損益、剛柔、強弱、禍福、榮辱、智愚、巧拙、大小、多少、生死、勝敗、攻守、進退、靜躁、重輕等等一系列對立統一的概念，認為一切事物都是一分為二的。在矛盾轉化方面，老子認為“反者道之動”，一切事物都是向相反方向轉化的。他舉出的諸如“物壯則老”，“正復為奇，善復為妖”，“禍兮福所倚，福兮禍所伏”，“曲則全，枉則直，洼則盈，敝則新，少則得，多則惑”等例證，說明事物都會向它們的對立面轉化。所有老子這些樸素辯證法思想，都是一代哲人毛澤東最看重的，而且批判地繼承揚棄，從中受益匪淺。

　　對于孔子哲學，毛澤東說，“我八歲起就厭惡儒家”，“我這個人就不那么高興孔夫子”，還說“孔學名高實秕糠”，在晚年甚至發動了一場史無前例的批孔運動(也許別有用意)。而對于老子哲學，毛澤東一生都懷有極為濃厚的興趣。據不完全統計，在《毛澤東選集》中直接引用《老子》名言至少有八條之多。揚老抑孔，這一點是耐人尋味的。我以為，毛澤東是中國共產黨內惟一真正讀懂老子的人，從某種意義上說，毛澤東就是一部《道德經》。我以為，作為中國傳統文化的經典，老子《道德經》是毛澤東思想的重要智慧來源之一。

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